小说中的环境描写分为社会环境和自然环境两种。
一、社会环境：
1、通过对社会环境的描写塑造人物形象社会环境指一定历史时期的社会生活、社会风尚、风土人情及对人物活动有影响的人际关系、居室陈设等。通过对它的描写可以提供人物活动的特定背景，也可以对人物性格和人物命运起到促进和暗示作用。
2、例子：如鲁迅先生在《祝福》中写道:“这是鲁镇年终的大典，致敬尽礼，迎接福神，拜求来年一年中的好运气的拜的却只限于男人，拜完自然仍然是放爆竹。”这是辛亥革命以后中国农村的状况，阶级关系依旧，风俗习惯依旧，人们的思想意识依旧。
这段社会环境描写暗示出祥林嫂悲剧的社会根源，预示了祥林嫂悲剧命运的必然性。
二、自然环境：
1、通过对自然环境的描写塑造人物形象自然环境主要包括人物活动的时间、地点、气候及周围景物等，它可以交代人物身份、暗示人物心境、衬托人物形象。
2、例子：如《边城》中写道:“天已快夜，别的雀子似乎都休息了，只杜鹃叫个不息。石头泥土为白日晒了一整天，草木为白日晒了一整天，到这时节各放散出一种热气。空气中有泥土气味，有草木气味还有各种甲虫类气味。
翠翠看着天上的红云，听着渡口飘来生意人的杂乱声音，心中有些儿薄薄的凄凉。”情窦初开的翠翠渴望爱情而没有着落，内心孤单又失落。而杜鹃的叫声，泥土、草木和各种甲虫类气味，生意人的杂乱声音，这些环境描写更增添了翠翠内心的纷乱和孤独之感。
环境描写的方法
1、根据文章的重点写环境，与事情发展无关的环境不写。环境描写是为事情的发展服务的，是为表达中心思想服务的。因此，要根据文章的重点写环境。
2、根据文章表达的情感写环境。文章要表达一定的情感，环境描写要和这种情感协调一致。
3、抓住特点写环境。当文章有必要环境描写时，一定要抓住环境的特点来写。写得生动具体，并与文章表达的情感相一致。
4、要写出事情的发展给环境带来的变化。随着事情的发展，环境就要发生变化。环境描写有的放在文章的开头，有的时候放在文章的中间，有的时候放在文章的结尾，还有的分散在文章的全篇。到底放在什么地方好，要根据事情发展和表达中心思想的需要来决定。