2004年，时任汉城市市长的李明博提出把“汉城市”的中文译名改为“首尔”。随后2005年1月，韩国政府通过决议，“汉城”一词不再使用 ，改称“首尔”。
“汉城(SEOUL)”改首尔，准确说是更正错误地名，而不是改名，也不是针对中国，更不存在“脱汉”的问题。其实主权国家更改本国地名本是该国内政，其他国家无权干涉，何况韩国政府仅仅把改了几十年地名(长期没有与其韩文对应的法定汉字地名)的城市名正式用汉字命名而已，因为韩国人至今仍习惯沿用汉字起名和使用汉字为城市命名，首尔的韩文地名是韩国地名和自然事物名称中唯一的非汉字式名称来源，也就是说韩国的所有地名中唯有首尔是非汉字式地名。网上以讹传讹造谣说韩国政府将汉江改“韩江”纯粹是无稽之谈，无中生有，汉字在韩国至今是非主流的通用辅助文字，韩国人将继续使用汉字为地名选字命名，因为汉字起名是韩国人的历史传统，为非汉字地名选用汉字命名也是韩国的内政和主权。
古今中外，一个城市，一个国家名称变更，是常见的普遍现象，如中国首都曾几次变更名称，直到现代正式定名为北京，国际上此类现象举不胜数，如近年非洲国家扎伊尔改名为民主刚果，俄罗斯圣彼得堡几易城市名称等等，我们政府也及时接受新名，而不是继续使用旧称称呼其地，为何? 就是对主权国家的尊重。“名从主人”是各国翻译和转写外国人名地名所必须遵循的一条基本原则，中国地名委员会制定的关于外国地名中译通则中明确规定“外国地名的汉字译写，以该国语言的标准音为依据”，又有“以该国官方文字的名称为依据”的明确条例。而且中国历来对使用汉字的国家地区地名始终是沿袭'名从主人'的原则,同样中国城市改名,周边的汉字国家也予以尊重和支持。
汉字在公元3世纪传播到朝鲜半岛，韩国人民开始使用汉字为韩语地名注音，后来直接使用汉字为城市命名。
历史上的首尔。也曾几经更名，公元前18年，百济在此修筑“慰礼城”，设为国都，其城池雏形开始发轫。474年，高句丽击退百济，于此地设置“北汉山郡”(*注:韩语中Han[译为汉或韩]为大和无限之意)。668年，新罗打败高句丽，统一朝鲜半岛，北汉山郡改为“汉山州”，随后又直称“汉州”。935年，高丽灭新罗，先是改其为“南京”，后因其汉山之南汉江之北的方位，改称“汉阳”。1393年，朝鲜王朝决定以此为都，遂大兴土木，用心构建，从此定名为“汉城”（韩语读音Hansung 한성）。1910年，朝鲜半岛沦为日本殖民地，日本将“汉城”改为“京城”（日语读音Keijo）。1945年日本投降，朝鲜半岛光复。韩国人民改“京城”为韩语固有语地名“Seo Ul(意为首都)”，虽然口称它为“首府”，却因没有对应汉字，仅用韩文拼写，Seoul遂成了朝鲜半岛唯一没有汉字标记的城市。从此西方国家用“Seoul”称呼该城市,使用汉字的日本也用非汉字的片假名ソウル(日语中用来标记外来语或地名等专有名词的文字)来称呼Seoul，这也是日本唯一非日文汉字标记的韩国地名，而华人世界因Seoul没有对应汉字，故长期使用历史上的旧称“汉城”来标记Seoul (서울)。
这个韩语固有地名Seoul，长期成为韩国境内唯一没有法定中文对应名称的地名（据说中国大陆曾短期使用过音译名“苏乌”，但不久，为了与其他华语地区统一，便沿用了朝鲜王朝时期的旧称“汉城”）。当然,在韩国民间，虽然韩文固有地名已颁布实行，可是因没有汉字名字对应，也屡见使用非法定汉字地名“汉城”指代Seoul。这从当时的韩国中文出版物和老照片等影音资料里找到例证。但也因使用非统一的法定汉字名称而带来了“地名混乱”。如韩国首都有两所大学，一是Seoul大学(韩国第一高等学府)，另一是汉城大学(Hansung,首都的私立大学)，在汉字表述中全部标记为“汉城”大学，这就造成交往的混乱。中韩建交之后，随着两国交往的加深和频繁，类似的混乱也层出不穷，而对Seoul城市的汉译错误地名，也不符合中国法定的外国地名翻译原则，2005年初，韩国政府正式以法定的形式将韩国唯一没有汉字对应的首都名称用汉字“首尔”标记，也明确宣布不再使用旧称“汉城”，而“汉城”也就成了韩国首都首尔的历史地名，如'北平'仅仅是北京的历史地名，而不是今天的名称一样，中国人称呼韩国首都使用中文译名“首尔”，符合国际惯例，也符合中国有关外国地名翻译使用规定。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/4005.htm