潮州湘子桥为什么是中国四大古桥之一?
湘子桥又称广济桥，位于广东省潮安县潮州镇东，横跨韩江。始建于南宋乾道六年（1170年），潮州知军州事曾汪主持建西桥墩，于宝庆二年（1226）完成。绍兴元年（1194），知军州事沈崇禹主持东桥墩，到开禧二年（1206）完成。全桥历时57年建成，全长515米，分东西两段18墩，中间一段宽约百米，因水流湍急，未能架桥，只用小船摆渡，当时称济州桥。明宣德十年（1435年）重修，并增建五墩，称广济桥。正德年间，又增建一墩，总共24墩。桥墩用花岗石块砌成，中段用18艘梭船联成浮桥，能开能合，当大船、木排通过时，可以将浮桥中的浮船解开，让船只、木排通过。然后再将浮船归回原处。是中国也是世界上最早的一座开关活动式大石桥。广济桥上有望楼，为我国桥梁史上所仅见。广济桥与赵州桥、洛阳桥、芦沟桥并称中国古代四大名桥，属于全国重点保护文物，是中国桥梁建筑中的一份宝贵遗产
因为湘子桥奇特别致的结构及其特殊的意义。
潮州湘子桥，又称广济桥，即潮州广济桥，是古代桥梁建筑的杰作。位于广东省潮州古城的东门外，初建于宋代，距今已有800余年的历史。
湘子桥奇特别致的结构，集梁桥、拱桥、浮桥等形式于一体，凝结了古代劳动人民的智慧和艺术的结晶。
它是中国第一也是世界第一座启闭式桥梁，以其“十八梭船二十四洲”的独特风格与河北赵州桥、 泉州洛阳桥、北京卢沟桥（亦作芦沟桥）并称 中国四大古桥。是潮汕地区著名文物旅游胜地，也是全国重点文物保护单位。
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湘子桥的传说：
据说，韩愈刺潮后，时常登东山门（即今笔架山）游玩。但深感过江之苦，便请他的侄孙韩湘子和广济和尚一起造桥。
韩湘子造东面一段桥，请八仙来帮忙。韩湘子亲自去凤凰山取石，把石头都变成黑猪，一路赶来，但最后一群猪刚赶到凤南时，给一个孕妇识破，怪叫起来：石头怎会走路！一句话泄破了天机，石头再也赶不动了，因此韩湘子负责的那东面最后几墩没有修起来。
广济和尚造西南一段桥，也请来十八罗汉帮忙。他亲自去桑浦山开取石头，把石头点化成群乌羊，一路赶来。但当最后一群乌羊赶到半路时，碰到当地一个恶霸地主，存心想夺取这些羊，便说：“你这和尚哪来的羊呀！分明是我家的。”
广济和尚被纠缠得不耐烦，便说：“既然是你家的羊，便赶到你田里去吧!"地主把羊一齐赶到他自己的田里去，却变成一座座乌石山，把地主的良田压掉了。相传这就是浮洋乌洋山的由来。
因此，最后一批黑猪，乌羊没有及时赶来，中间一段桥便没法修拢。怎么办？天又快亮了。八仙中何仙姑只好将手中的莲花瓣抛向江心化成十八条梭船；广济和尚一见，立即抛下禅杖，化成一根大藤，把十八只大船拴住，成为浮桥。
这样，人们为纪念仙佛合力造桥的功绩，便把此桥既称为“湘子桥”，又叫“广济桥”。
参考资料来源：百度百科--潮州湘子桥
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湘子桥始建于南宋乾道六年（1170），潮州知军州事曾汪主持建西桥墩，于宝庆二年（1226）完成；绍兴元年（1194），知军州事沈崇禹主持东桥墩，到开禧二年（1206）完成。东西各九墩，前后费时五十六年。因“江心流急湍，深莫能测”，桥终未能合拢。当地官绅以摆渡图利，收取捐税。“虽济以舟，日不能三、四渡，咫尺之限若千里，潮民病涉，莫此为甚”。明宣德十年（1435），潮州知府王源采西湖山石用以修桥，西桥段增至十墩，东桥段增至十三墩，墩高五、六丈，墩面一百多至二百平方米，每墩上建望楼，改名为广济桥。正德八年（1513），复增建一墩一楼，共二十四墩，中间“设舟二十四为浮梁，周以栏盾铁缘，连亘以渡往来”（《广济桥记》）。每条铁链重4000斤，把梭形串连结成浮桥。浮桥可开开闭。打开时可通过大船。后来梭船改为十八只。潮谚有云： “潮州湘桥好风流，十八梭船二十四洲。二十四楼台二十四样，二只锉牛一只溜。”所谓“洲”，即是水中陆地，也就是桥墩。“楼台”即墩上望台。各个楼台格式不同，故说“二十四样”。“锉牛”指雍正年间修桥时铸的铁牛，东西桥段各一只，牛头上铸有“镇桥御水”四字；道光年间一只只铁牛被洪水冲走，故云“一只溜”。
广济桥上有望楼，为我国桥梁史上所仅见。明代李龄撰有《广济桥赋》，描绘了当时桥上的景象：“五丈一楼，十丈一阁，华梲彤尞,雕榜金角,曲栏斜槛,丹漆涂垩，鳞瓦参差，檐牙高啄”；楼角的铁马迎风叮当；楼台上有妙联：“茶有滋味原无味，亭不画梅却有梅”；还有韩愈、鲁班和十八罗汉的塑像，列坐亭中……。亭边有树，有摆卖的摊档，后来更有店户。从明清至****战争前夕，桥上仿似一条水上长街，人来货往，商店栉比；人们上亭台可赏江景，可品名,入店铺可购物,可小吃。桥上市场一片热闹，叫卖唱评之声，盖过流水之声。人在桥上，仿如陆地，故当时有“到了湘桥问湘桥”的民谚。
1939年，日本侵略飞机炸断了湘子桥。
1958年和1967年，两次重修湘子桥。古老的石桥、浮桥不见了，改为钢筋混凝土大桥。桥是现代化了，但失去了有特色的古迹古物，诚为可惜之事。
至于“广济桥”怎么又变成“湘子桥”呢？有两种说法，都和神仙传说有关。一说桥是湘灵（湘水之神）架起的，故名“湘桥”。杨凇的《湘桥春涨》诗云：“一桥横亘锁烟汀,急溜朝宗去不停;春水依然仙迹杳,行人犹自说湘灵.”一说桥是八仙之一的韩湘子所建,故名湘子桥。
关于韩湘子，也有两种说法。一说韩湘子就是韩愈的侄孙韩湘。《列仙全传》“韩湘子“条云：”字清夫，韩文公之犹子也，落魄不羁，遇纯阳先生，因从游，登桃树堕死而尸解。来见文公。文公勉之学。湘曰：“湘之所学与公异……”。《青琐高议》云：“字清夫，愈侄……，尝于愈前聚土覆盆，良久现碧云二朵，叶间有小字云：云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。愈不解诗意。湘曰：事久可验。后愈贬潮阳，中途遇雪，湘忽冒雪而来。曰，忆花上句乎？乃今日事也。”酉阳杂俎》亦载其事。另一说则认为这个字清夫的“神仙”韩湘子，不是韩愈的侄孙韩湘，而是另一个人。《随园随笔》云：“湘乃会昌三年进士，非好道者，其好道者别是一族子”。韩湘是韩愈之侄韩老成（即“十二郎”）的长子，字北渚，韩愈贬潮州时，韩湘与其弟滂皆侍行。韩愈集中存宿曾江口（广东增城）示侄孙湘诗二首。会昌三年（843）中了进士。他和那个字清夫的韩湘子是两个人。
从前，湘子桥东头有石刻 “洪水止此”四字，传说是韩湘写的。康熙二十四年修桥时除去此碑，雍正年间代理知府张云浦借“韩湘子”之名扶乩，重刻“洪水止此”碑，并建湘子庙于桥上。后人就习称这桥为湘子桥。“湘子桥”名字很美，有古味，有神仙味，慢慢被人们接受了，“广济桥”反而很少提及了。桥的建成，托名神仙之力，其实是古代知识分子与劳动人民智慧与辛劳的结晶；亦见工程之艰巨，殆非人力所能为。至于帮助建