历朝历代是靠官服上的颜色和图案来分辨官职的。早在远古时期,官服就出现了,那个时候还是原始社会,文字未曾出现,人们的文化程度不高,但当时的氏族部落已经出现等级制度,于是多用图案来传达意思,而衣服在当时也是有身份地位的人才能穿的,这就出现了官服的最初的样子。
唐朝的官服是由颜色和鱼袋进行分辨的,总共有五种颜色,分别是青、赤、白、黑、黄,这五色也叫做“五方正色”,并且侧重于儒教的说法,具有阴阳五行之说,所以结合方位就有了以下称呼,分别指得是东方青色,南方赤色,西方白色,北方黑色,中央黄色。其中黄色最高级,代表了中央,但此色也常用作打底,比如君王的衣服就是采用大面积的黄色,体现了尊贵之感。不同颜色的衣服再搭配鱼袋,比如官职高的配金鱼袋,低一点是银鱼袋。
宋朝官服向来繁琐,因为宋代向来是崇尚文治的,重视文明礼仪,繁文缛节比较多,在服装的区分上也逐渐繁琐起来。但宋代官服的款式确实比较单一的,所以看起来也算简单大方,朴素实用。宋代的常服,也就是官服,靠颜色来区分官职大小、身份地位。直到后来宋朝统一全国,在宋太祖建隆二年,新的服饰制度出现了,相比唐朝有所不同,各种的等级都有些降低了。
还有许多朝代的官服具有各自特点,但总体来说都由服装上的颜色和图案来划分等级,这跟当时的朝代有很大关系,君王在建立政权之后,为了进一步巩固自己的地位,通过官服划等级等方式宣传封建分级观念,维护社会统治,百姓稳定和国家利益。这样一种特别的文化语言也确实发挥了它的作用,是我国不可缺少的文化财富。