慢性支气管炎是支气管粘膜及其周围组织的慢性炎症、纤维变化及萎缩变化由感染或非感染等多种原因引起。临床以咳嗽、咯痰、喘息为主要症状。早期症状轻微，多在冬季发作，晚期症状加重，可长年存在。疾病进展可并发肺气肿、肺源性心脏病。本病是一种常见多发病，老年人多见，吸烟、寒冷地区及环境污染较重地区发病率高。
本病以反复发作的咳嗽、咯痰或伴有喘息为主要表现，一般咳嗽、咯痰以晨起为著，呈白色泡沫状粘液痰；在急性呼吸道感染时，症状迅速加剧，痰量增多，呈白粘痰或黄脓痰；随着病情的反复发作和进展，终年咳嗽、咯痰不停，冬秋加剧，并发生喘息；患者有反复发作的咳嗽、咯痰或伴有喘息病史，并除外由心、肺肿瘤、结核等其他可导致咳嗽、咯痰、喘息的病症；每次持续发展最少为3个月，并连续发病2年以上者；肺底可听诊到干、湿罗音，喘息型可闻及广泛哮鸣音。