指的是李伯元的《官场现形记》、吴趼人的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》、曾朴的《孽海花》，这四部作品被鲁迅合称为晚清四大谴责小说。
清朝的时候很多知识分子都开始进行思想改革，举行过戊戌变法、义和团运动等等，但是这些都被清政府给镇压了。这时候大家已经到了一个绝望的地步了，认为清政府已经不能带给大家和平的生活。于是乎很多有新思想的小说家都开始以笔为枪，开始拿起自己的笔，写小说，用来批评当时政府的黑暗与无能。
李伯元的《官场现形记》，写的是封建政府里面的总总黑暗。一共有60章，讲述完这一个人就马上讲另一个人，环环相扣。总的来说里面的人就是上梁不正下梁歪，集中描写封建社会崩溃时期旧官场的种种腐败、黑暗和丑恶的情形。里面提及的总督、提督、军机大臣每一个是为百姓着想的。
晚清文学家吴趼人创作的《二十年目睹之怪现状》是一部带有自传性质的长篇小说。全书以主人公"九死一生"的经历为主要线索，从他为父亲奔丧开始，到经商失败结束，通过"九死一生"二十年间的遭遇和见闻，阐述殖民地化的中国封建社会的官场、道德、风气以及人情百态，暗示了晚清社会和封建制度即将消亡、无可救药的历史命运。
刘鹗创作的《老残游记》，全书通过一个摇串铃的江湖医生老残在游历途中所见、所闻、所为，对社会矛盾开掘较深，在一定程度上反映了晚清的某些社会现实。尤其书中直斥清廷官场，表达了作者对时局的见解和政治主张。全书以玉贤、刚弼两个酷吏的暴政为主要内容，写出了现实的黑暗，这是作品最有意义的部分。玉、刚两人，是披着“清官”的外衣出现的，但作者认为，“赃官可恨，人人知之，清官尤可恨，人多不知”。对“清官”的批判，这是前所未有的。
《孽海花》是清朝金松岑、曾朴创作的长篇谴责小说，该书时间跨度长达30年。这本书以状元金雯青与妓女傅彩云（赛金花）的婚姻故事为线索，对清末同治初年到甲午战争这三十年间的众多真实人物进行了艺术加工，反映了当时广阔的社会画面，表达了反对封建专制统治、反对帝国主义侵略，要求革新图强、拯救祖国的进步思想。