整个供热采暖系统由热源、热网和热用户三大部分组成。节能工作也应从这三个方面入手。
热源主要采用燃煤、燃气、燃油锅炉或电锅炉，也可用地热、水源、地源热泵等。我国北方地区现在仍以集中燃煤锅炉供热为主。由于环保要求的提高，北京等地正在逐步改变以燃煤为主的局面，用燃气、电等清洁能源取代，地热、热泵技术等也正在逐步发展。
锅炉房热源的节能主要是提高能源转换的效率，包括提高锅炉和换热站内换热器的效率，降低输送系统的能耗，包括风机和水泵的能耗，以及降低辅助系统包括输煤、排灰和排污系统的能耗。
在建筑室内采暖设计中，存在着许多不规范的人为附加，热负荷的计算值比实际需要往往高出很多，采暖系统运行参数偏离设计参数较多就是最直接的表现，常见的人为附加如下：
(1)围护结构传热系数偏大。按《民用建筑热工设计规范》计算得出的围护结构传热系数就应该直接作为建筑热负荷计算的基础，但由于担心施工问题影响保温效果，又在此基础上附加了20％～30％。
(2)管径选取偏大。在管径选取时，不进行水力计算，只参照比摩阻选取管径，而且每段管径都是取大放小，有时还有意放大一号。
(3)散热器面积偏大。在散热器面积或片数选取时，把计算负荷附加30％～50％。
(4)锅炉选择偏大。设计时不进行水力计算，甚至不进行热负荷计算，而按面积指标估算，使锅炉富余量约大一倍。
在企业中，大锅炉、大水泵、粗管道和大散热器的情况十分普遍，锅炉容量选用过大，使锅炉经常停炉或低负荷运行，影响锅炉的热效率。管径选取偏大，使单体内部阻力过小，不利于整个热网的水力平衡，会导致整个供热区域内冷热不均。散热面积过大会造成建筑内采暖系统竖向温度失调，高层过热，底层偏冷，达不到舒适要求，同时造成能源浪费。管径和散热面积偏大还为采暖系统“大流量、小温差”的不合理运行创造了条件，增大循环水泵的电耗，使系统运行费用增加。这些附加还掩盖了建筑围护结构施工、设备安装中存在的问题，严重阻碍了采暖设计水平的提高，加大了工程投资，浪费了能源。
为了改善旧的供暖系统，应对锅炉、换热器、循环水泵等设备进行全面校核，分析所有设备匹配的合理性，然后结合实际情况，制订在严寒期与初寒期最佳的允许方案，力求提高一次水水温，减少锅炉、换热器和水泵的运行台数，以节约能源；对新建的供暖系统，要切实以节能设计标准为依据，确定热负荷，选择设备，并采用变频调速技术，在运行中则尽量提高一次水水温，避免能源浪费。
锅炉改造实施方法
工业锅炉技术改造工作是一个系统工程，它需兼顾节能、安全和环境保护等多方面的规程和要求，而且锅炉机组是动力设备，机组的可靠性要求高，如改造不当造成的影响和损失远远超出机组本身的范围和价值，因此必须遵循一定的工作程序。
(1)改造前热工测试(论断性测试)。通过测试全面了解锅炉实际状况，得到热效率和各项热损失的数据。
(2)分析存在的主要问题。根据测试数据并辅以对锅炉和辅机的现场检查及听取运行操作人员、检修人员的意见或建议后进行全面的分析研究，找出锅炉效率低下或可靠性差、可用率低的主要问题和关键部位。
(3)制订改造方案提出可行性研究报告。根据找到的主要问题，分析节能潜力，按照技术上可靠的原则选择现实可行的改造方案，并为确认经济上是否可行，将制订的初步方案作详细的技术经济分析，提出可行性研究报告。
可研报告至少应包括以下内容：
锅炉机组现状，包括热负荷状况、煤耗、热效率、存在问题等；
改造的必要性；
改造方案选择(包括方案比较)；
推荐方案的投资估算；
资金来源；
节能效益；
环境效益；
经济效益分析；
敏感性分析；
结论。
(4)项目融资。根据可研报告提出投资估算，确定自筹、贷款式申请补助的额度，并进行融资。
(5)选择实施者。方案选择后，从技术拥有者中选择信誉好、有业绩、价格合理的单位作为实施方。
(6)办理锅炉改造报批手续。改造工作一般应向以下单位报批：上级主管部门、节能和环保主管部门、劳动安全主管部门。
(7)完成施工设计和组织施工。施工过程应由特种设备检测中心负责质量监督。
(8)验证性热平衡测试。锅炉改造完成后，应在调试正常条件下进行热平衡测试，一般情况下，正、反平衡测试均应进行，对于大型工业锅炉无条件进行正平衡测试时，也可只做反平衡测试，以验证改造效果。
改造效果验证不仅要看热效率的提高量，还应重点比较锅炉诊断测试时出现的主要问题中的数据变化，从而判断出所采取的改造技术措施哪些是有效的，哪些是无效的，以便为今后制订改造方案提供宝贵的实践经验。
除了城市热电联产集中供热以及各种集中或分设的采用不同燃料的锅炉房供热的热源以外，燃气壁挂炉供热和直接用电采暖近来都有一定的发展。燃气壁挂采暖炉具有使用调节方便、能效高、便于计量收费、节省热网投资、不需锅炉房占地等优点，但存在燃气安全、消防及排放废气污染环境问题，而且用户使用费用高，设备折旧年限短。直接用电采暖可采用低温辐射电热膜、地板内埋设电缆、电暖气等，其特点是无外部设施建设，投资较少，当地无污染，便于计量收费，管理方便，但能源利用率过低，运行费用较高，只能在难以使用其他供热方式的条件下适用此种方法。
供暖系统的热网节能
从供热热源向用户输送热能的热网，也应力求减少能量损失。为此，必须做好管道保温，满足保温标准的要求；要做好管网的平衡调节，避免由于热用户距离热源远近不同造成的热损失；还要防止管网跑、冒、滴、漏，特别是大量丢水问题的发生。