在海通大师圆寂之后，乐山大佛修建工程一度中断，大约过了10年，剑南西川节度使章仇兼琼捐赠俸金，海通的徒弟领着工匠继续修造大佛，由于工程浩大，朝廷下令赐麻盐税款，使工程进展迅速。
当乐山大佛修到膝盖的时候，续建者章仇兼琼迁任户部尚书，工程再次停了下来。又过了40年后，剑南西川节度使韦皋再次捐赠自己的俸金，并率人继续修建乐山大佛。韦皋始撰《嘉州凌云寺大弥勒石像记》的碑就在大佛右侧临江峭壁上，上面载录了开凿大佛的始末。
乐山大佛开凿前后历时90余年，713年始至803年止，中间经历唐玄宗、唐肃宗、唐代宗、唐德宗四朝皇帝，换了海通、章仇兼琼、韦皋三届主持人。
三届主持人中除海通为民间僧人外，章仇兼琼与韦皋均是地方行政长官。章仇兼琼为剑南道团练副使和剑南节度使，韦皋为剑南西川节度使和南康郡王。因此，其实乐山大佛大部分工程是在地方政府的组织下完成的。
713年至730年是海通主持修建乐山大佛的18年，其中策划与筹措资金耗时约10年，实际用于开凿的时间仅8年，他便积劳成疾病逝，《大像记》记载其“全身未毕，禅师去世”。
海通只开凿成形了大佛的头部至胸部工程便去世，其余大部工程都是章仇兼琼与韦皋主持完成的，特别是主持收尾工程的韦皋。
章仇兼琼大约用了7年时间主持了大佛胸至膝部的工程，而韦皋却主持了“莲花座上及于膝”工程，大佛“丹彩以章”、“金宝以严”的通体上色工程，“像设以俱”的九曲栈道工程，“万龛灯焰”的佛窟其余小佛及韦驮护法神工程，还有尤为艰巨复杂的大像阁工程等，耗时15年。也就是说，整个大佛修造工程，除去筹措资金及中途受“安史之乱”、“藩镇割据”影响的停工时间，实际用于开凿大佛的30余年时间，地方政府便主持开凿了22年，承担了近四分之三的工程量。
大佛