西周的畜牧业也很发达，约成书于战国时期的《穆天子传》中，记述周穆王到西北地区游历，沿途部落贡献的肉食——动物马、牛、羊，动辄以千百计，反映了当地畜牧业的发达。
《诗经》中也反映了西周畜牧业的情况。《诗经?君子于役》说：“鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来。”意思是说，黄昏时分，鸡已经在窝里栖息了，羊牛已经走下山坡归栏了。反映了农村中饲养畜禽的普遍。
《诗经?无羊》说：“谁谓尔无羊？三百维群。”意思是说，谁说你没有羊呢？你的羊一群就有300多头。反映了贵族畜群的庞大。
当时地广人稀，原野不能尽辟，农田一般分布在都邑的近郊，郊外则辟为牧场。据《诗经?尔雅?释地》记载：邑外谓之郊，郊外谓之牧，牧外谓之野。
意思是说，在城市或城镇的周围叫郊区，那里是人们耕种的地方；郊的外围叫牧，是放牧的地方；牧的外围叫野，是野兽出没的地方。由此可见，当时确实已经划出了放牧牛羊和马的各类牧场。
《周礼》中也记载了西周管理畜牧生产的专门机构，在一定程度上反映了西周畜牧业的发展。以养马为主的官营畜牧业也在《周礼》中有集中的反映。
《周礼》中记载了一整套的朝廷设置的畜牧业职官和有关制度。“牧人”、“校人”、“牧师”、“圉师”、“趣马”、“巫马”等，分别负责马的放牧、繁育、饲养、调教、乘御、保健等。如此细致而明确的专业分工，表明在当时的畜牧业已经发展到相当高的水平。
当时从事放牧的奴隶称“圉人”、“牛牧”，奴隶头目称“牧正”，有的牧正后来成了奴隶主的仆从，到封建社会时代还有升到九卿爵位的。
根据《礼记》的记载，夏商周三代对驾车用的军马和祭祀的牺牲已讲究毛色的选择。为了养好家畜，当时在管理畜群、修棚盖圈、减少家畜伤亡等方面，确实有不少创造。