1609年荷兰共和国的独立，促进了荷兰资本主义经济的发展和科学技术的繁荣，使17世纪的荷兰成为欧洲经济最发达的国家。
17世纪的荷兰。没有其他国家那样强大的宗教势力，是宗教信仰和学术思想比较自由的地方，新思想、新文化广泛传播，科学技术十分发达，在数学、天文学、生理学和光学等领域出现了一系列的发明创造。在美术方面，由于荷兰人民信奉新教(加尔文教)，使具有资产阶级特色的新教荷兰艺术，与旧天主教的佛兰德斯的艺术形成对照，所以17世纪的荷兰画派独具风貌。荷兰人生活简朴，工作勤奋，在艺术上不爱巴洛克那套过分华丽的东西。由于新教仪式主张简约，不准在新教的教堂内设置雕塑和绘画，所以人们不再需要壁画和大型绘画，于是小型而精致的油画就普遍地发展起来。在荷兰绘画中很少有宗教题材的巨幅壁画，而大多是描写家常小景、眼前风光的小幅油画。这种油画最适于发挥“焦点透视”的长处，也适于表现目光所接的明暗和色彩，所以在荷兰画家中那些善画小画的人，被称作“荷兰小画派”。