1．气候因素。我国很多河流，尤其是位于东部季风区的河流，补给水源是以雨水为主。降水地区分布由东南向西北递减的规律，影响到我国的河网密度也具有由东南向西北减少的规律。因为降水有季节分配不均衡、年际变化大的特点，影响到河流年内及年际的径流量变化大。我国的很多大河都是东西流向，但锋面雨带的推移同时也具有纬向方向延伸的特点，使河流较易形成全流域并同时进入汛期。
在西部较为干旱的地我，内流河的最重要补给水源是靠永久冰雪融水，气温高低直接影响到径流量的大小。北方河流的补给水源中有季节性冰雪融水，河流通常有春汛。河流冰封期的长短也是由气温决定，在那些由低纬向高纬流向的河段，会因为气温的变化，甚至于出现出现凌讯。
2．地形因素。作为我国地势最高的地区，青藏高原由西向东、南、北方向降低。所以，这里的河流分属于太平洋、印度洋及北冰洋三大水系，这当中又以太平洋水系的面积为最大。
根据我国地势西高东低的特点，可以分为三个阶梯，在阶梯上和分界线处成为河流发源地带。如发源于青藏高原的有长江、黄河、澜沧江、怒江等；发源于第二阶梯东缘的有黑龙江、辽河、海河、滦河、西江等；发源于第三阶梯的长白山地、山东丘陵、闽浙丘陵等地的有鸭绿江、图们江、钱塘江、闽江等。于是，当上述这些河流流经阶梯分界线的时候，就会形成一定程度的落差，所以，水力资源也很丰富。
3．土质、植被因素影响河流的含沙量。例如黄土土质相对疏松，颗粒较细，耐冲性能差，再加上黄土高原上的植被覆盖太少，所以凡是发源或流经黄土高原的河流，含沙量都高。但是在南方和东北地区的河流，因为植被覆盖率高，所以河流含沙量很低。
4．人类活动对河流的影响。因为人工开挖河道，裁弯取直以改变原有河道，修建跨流域的调水工程来变更径流的分布，还有修筑堤坝等都是很好的例子。