为了寻找充足的证据,科学家们又设法从其它方面论证火星生命的存在。由行星学家、微生物学家、土壤生物化学家和工程师等11人组成的美国宇航局科研小组1994年曾进入美新墨西哥州卡尔斯巴德洞窟国家公园的勒楚吉拉洞穴,从暗无天日的洞中采集细菌标本。勒楚吉拉洞穴已知的深度是480多米。在暗无天日的艰苦环境中,科研人员发现了细菌、真菌的存在。另外他们还发现了一些蝙蝠骨骼以及一头2.5万年前贫齿目哺乳动物和1只4.5万年前环尾猫的遗骸。
科学家们又对南极洲的一个常年冰封湖泊进行了探测。该湖泊深30米,冰层厚度4.6米,常年温度在零下20摄氏度以下,就是这种酷寒地带,仍有蓝绿藻和矽藻生存。另外,科学家们还多次在深海海床、火山热喷泉和地壳深处发现了原始微生物,它们并不需要阳光和氧气,而是靠那里的热量、水和岩石来维持生命。德车雷根斯堡大学的卡尔斯德特教授说,这些原始微生物很可能是现代生物的共同祖先。在火星的地表岩石下面有没有水。地壳深处有没有热量。他认为如果有,那么火星上存在生命形式就十分可能了。研究人员的最新发现来自于一块叫到“阿兰山84001”的火星陨石。
今年8月7日,来自美国宇航局和蒙特利尔、乔治亚、斯坦福等3所大学的科学家们在文盲该局华盛顿总部举行长达2个多小时的新闻发布会宣布:他们找到了火星上过去存在生命的合理证据。
研究人员认为,该陨石45亿年前形成于火星之上,1500万年前当火星受到小行星等天体撞击时被溅落到太空中,1.3万年前降落到南极洲的冰面上,1984年被科学家发现,最近刚刚由科研人员确认其老家是火星。研究小组成员,斯坦福大学化学家理查德·扎雷利用激光器和质谱仪发现一种叫作多环芬香烃的有机物分子,而多环芬香烃与生命关系密切:这些多环芬香烃是在陨石裂缝深处发现的,其密度大大高于南极冰层中多环芬香烃的密度这表明,这些多环芬香烃来自火星,而不是来自外层空间或地球。另外,由于与这些多环芬香烃有关的碳酸脂形成于36亿年前,这说明该有机分子并不是陨石在星际旅行过程(1500万年)中附着到陨石上的,与多环芬香烃有关的球粒碳酸脂中含有的磁铁矿微粒和硫铁粒子在化学成分、结构和形态方面和地球上细菌作用的磁性粒子非常相似;最新研究表明该陨石形成时火星上的温度为0--80摄氏度而不是生物无法存在的700摄氏度;陨石中发现了有可能进行氧化还原反应的正三价铁离子而地球上的生命现象基本都与氧化还原反应有关,这表明火星上可能曾经有水或氧气存在。
不少火星研究专家认为,无论从试验和陨石研究结果,还是从“海盗”号火星探测器提供的资料看,火星上存在生命的可能性极大。尽管赞同火星生命说的科学家们说的头头是道,但持有怀疑态度的人仍没有为之所动。他们认为,在载人宇宙飞船登上火星并寻找到确切的生命证据之前,所有推测都不能算作事实,何况这些推测还有很多漏洞。
美国新墨西哥大学研究所的吉姆.帕帕克等4名科学家说他们在研究火星陨石时没有发现火星生命的重要证据。这四位科学家是从去年开始就一直在研究一块重4磅多、形似土豆的火星陨石。这块陨石上存在微量黄铁矿石,这种矿石中含有两种硫同位素--硫32和硫34。在地球上,一旦这种矿石中有细菌活动或其它生命迹象,其中硫32和硫34的比例就会发生变化,而火星陨石上两种硫同位素的比例表明没有变化,因而可认为没有任何生命活动。帕帕克说:虽然他们和宇航局科学家研究的不是火星陨石的同一块碎片,但这些碎片应当具有相同的地质特性,但他同时指出他们的研究还无法证明宇航局的说法就是错误的,因为火星上的生命活动可能和地球上不同,不会使黄铁矿的硫同位素比例发生变化。
美国全国科学院行星研究科学家阿伦斯认为,有关火星上存在生命的结论只能算一种“假设”,因为我们只少还没有一块已确认是来自火星的样品。他强调说,不能肯定那块被宇航局断定火星上存在生命的陨石就是来自火星,因此有必要从火星上直接取样。美国阿肯色的宇宙化学专家贝努瓦也认为，宇宙局有关火星远古时代存在生命的说法是一种推断，因为在不同的陨石中都可以发现同样的多环芬香烃。
国际地学届人士也对美国的发现表示怀疑。专家们认为,一则现在无法确定美国宇航局研究的陨石肯定来自火星;二则即使来自火星,那么任何沾在陨石表面的有机生命痕迹在通过大气层的时候,由于高温氧化等方面的作用,通常都会被燃烧掉。即使生命痕迹存在于陨石里面,同样也难以保存下来。北京大学生物系教授张昀认为:不能说火星在数十亿年前就没有原始生命存在,问题的关键在于如何确定这块陨石上的生命物质的痕迹就是从火星上带来的,而不是陨石在落到地球后被地球上的生命污染所致。
德国科学家也表明了类似的观点。德国马克斯·普兰克天体研究所的研究员沃尔夫冈.希尔布兰特还认为,30亿年前在太阳系中有特别多的陨石,因此很难说美国宇航局研究的那一块就是来自火星。他认为,所谓1.3万年前由天体坠落到地球的东西正是目前被当作火星物质进行研究的对象,这块石头很可能来自地球本身,因为地球上也不乏同样的石头。