新石器时期的农业起源你能找到当今野生禾本植物与我们餐桌上的白米饭和白面馒头的共同点吗?你能把我们现在常见的狗尾草、路边杂草和农业起源联系起来吗?你知道为什么只有一部分野生动物能够成为我们重要的肉食来源——家畜吗?多少年来，生物学家和考古学家都在努力地从他们各自的学科出发，研究人类是如何从原始的渔猎采集经济向农业经济过渡，并一步一步走向农业社会的。他们试图回答，人类为什么在几乎相同的时间(公元前10000年左右)在世界上的不同地区出现农业。
据考古资料表明，在公元前10000年左右，在近东地区、东亚地区以及中北美洲都能看到一些反映古老先民从事农业耕作和享受农业成果的信息，比如，在亚洲西南部的贾尔莫遗址发现了10000年前野生小麦、大麦、豆类等植物遗存和山羊、绵羊、牛等的动物骨骼，还发现工具组合包括石镰、磨石和其他耕作用工具。考古学家在我国湖南省道县玉蟾岩遗址发现了一些稻壳，根据稻谷壳表面双峰乳突形态的镜下分析，研究者认定它们是一种兼有野、籼、粳特征，由野生稻向栽培稻初期演化过程中的最原始的古栽培稻类型。在中北美洲考古证实，玉米起源于一种生长在5000年前墨西哥米切肯州巴尔萨河流域的野生黍类，这种黍类变异性较强，经过墨西哥人数千年的培育，成为今天拥有数百品种的玉米。
在遥远的旧石器时代，生产力极其低下，人们的食物来源主要依靠狩猎和采集，其生活要以当地野生植物和野生动物提供的多少为转移，缺乏一种稳定的来源。而农作物的栽培和动物的驯养，意味着人类开始用自己生产的食品来代替自然提供的野生食物，从而结束了渔猎采集时代，开创了一个崭新的时代——农业时代。这个时代的开始被英国著名的考古学家戈登·柴尔德(VictorGordonChilde)称为“新石器革命”。考古学家自从18世纪就开始探讨农业起源问题，纷纷提出了各种假说和理论。这些假说和理论大体上可分为两类：一类是侧重于环境，特别是冰期后的气候变化，对农业起源的决定性作用，如绿洲说、原生地说、新气候变化说；另一类则是侧重于人口压力对农业起源的促进作用，如人口压力说、周缘地带说、享宴说。这些假说和理论的丰富和完善在不断提高我们对于农业起源的认识。
为何发生?又如何发生?
一般来说，农业起源包括两个方面的内容：一是栽培作物的起源；二是家畜的起源。