滑县的历史可以追溯到明朝洪武七年（1374年），其名称源于滑台城，"滑"字便是源于此。据《重修滑县志》记载，周公的第八子伯爵被封于此，成为滑伯，其后代改为滑氏。滑台城最初为垒，后人逐渐增修为城，因其位于河畔且有高台，故得名滑台城。据《水经注》所述，滑台城是由当地人自行修建并以此命名的。
在春秋时期，滑县是卫国的曹邑。秦汉时期，滑县被称为白马县，归属于东郡。隋至明朝初期，滑县的名称变为滑州。洪武三年（1370年），白马县被并入滑州，随后在七年时，滑州降级为滑县。清朝雍正三年，滑县转隶于河南卫辉府。民国三年（1914年），府、州合并，滑县隶属于豫北道。民国十七年，滑县改属河南省第三行政区划专区。1949年11月，滑县县政府从万集村迁至道口镇，归属平原省濮阳专区。1952年，平原省撤销后，滑县再次归入河南省，隶属于安阳专区。1983年，滑县成为濮阳市的一部分，后于1986年2月改隶安阳市。
2011年6月1日，滑县开始了省直管县的行政体制改革试点，正式成为直接受省管辖的县级行政区。
滑县位于河南省东北部，是河南省“省直管试点县”，享有与省辖市完全相同的经济和社会管理权限，党政负责同志高配为副厅级。滑县隶属国家级历史文化名城安阳市。与濮阳、延津、浚县、长垣、封丘、内黄接壤。滑县是中原经济区粮食生产核心区、河南省第一产粮大县、全国唯一的粮食生产先进县标兵“十连冠”，素有“豫北粮仓”之称。