在液体色谱领域，高效液体色谱正快速取代传统方法，这得益于色谱理论、填料制备技术和仪器设计的协同进步。其中，凝胶色谱向高效阶段的迈进尤为显著。尽管凝胶色谱以易操作和独特优点著称，但其分离效率低、峰容量小和运行速度慢的问题一直存在，限制了其在非高分子化合物领域的广泛应用。
传统凝胶色谱中，填料粒度通常为37-75微米，色谱柱长度可达12英尺，直径7.8毫米，流速一般为1毫升/分钟，导致实验时间长达三小时。由于扩散控制的分离特性，提高流速会降低分离效果。此外，峰容量小主要源于体积排除的分离机制。然而，高效凝胶色谱填料的合成和装柱技术的革新，显著提升了柱效，使得实验时间缩短，峰宽变窄，峰容量增大。
现在，使用粒度为10微米的填料，分子量分布测定时间已缩短至十几分钟，甚至比高分子在溶剂中溶解所需的时间还要短。在工业生产中，凝胶色谱已能作为验收高分子聚合物产品的重要依据，无需耗时的条件试验。这使得凝胶色谱在一般化合物领域的便利性与高效液相色谱相当，甚至在某些情况下更具竞争力。
凝胶色谱技术是六十年代初发展起来的一种快速而又简单的分离分析技术，由于设备简单、操作方便，不需要有机溶剂，对高分子物质有很高的分离效果。凝胶色谱法又称分子排阻色谱法。凝胶色谱主要用于高聚物的相对分子质量分级分析以及相对分子质量分布测试。目前已经被生物化学、分子生物学、生物工程学、分子免疫学以及医学等有关领域广泛采用，不但应用于科学实验研究，而且已经大规模地用于工业生产。