1991年10月，国家中医药管理局和世界卫生组织在北京共同召开了一次国际传统医药大会，会议上通过了“人类健康需要传统医药”的北京宣言，并提议将每年的10月22日定为世界传统医药日。传统医药，作为与现代医药相对的概念，源自历史传承的医药技术和经验，或是各个历史时期独特的诊疗方法，对于全球医药界来说，各国的传统医药是一笔宝贵的财富。
随着化学药品副作用的显现，药源性疾病的增多，以及生化药品研发成本高昂，人们开始转向自然，寻求天然药物和绿色植物的治疗价值。从北美和西欧草药市场的兴起，再到“世界传统医药日”的确立，可见社会对传统医药支持与认可的增强。特别是我国的中药，有着数千年的历史，如今已在东南亚、日本、韩国等地区广泛使用，并逐渐受到西方发达国家，如美国和欧洲的重视。
传统医药，特别是中医药，对于保障全球人民健康起到了关键作用，其独特的治疗方法和理念具有重大的意义。为了防止中医药这一文化遗产被其他国家抢夺，自2003年起，中国国家中医药管理局开始积极筹备中医药的世界文化遗产申报，计划将中医药学整体申报为非物质文化遗产。这一举措，旨在保护和传承这一宝贵的医学遗产，使其在全球健康领域发挥更大的作用。
每年的10月22日为世界传统医药日。1991年12月12日，42个国家和地区的代表在北京召开的国际传统医药大会上，一致决定将大会的开幕日定为每年的世界传统医药日，并写进《北京宣言》。