自动控制原理，作为一门技术科学，核心内容是探索自动系统的共同规律。其早期发展起源于反馈理论，主要应用于工业控制系统，尤其是在二战期间，为了实现飞机自动驾驶仪、船用火炮定位系统以及雷达跟踪等关键设备的精准控制，反馈原理起到了关键作用，极大地推动了自动控制理论的深化发展。
战争结束后，自动控制理论迎来了新的里程碑，形成了一个更为完整和系统的理论体系，即以传递函数为核心的经典控制理论。该理论主要聚焦于研究单输入-单输出，且系统特性在时间和频率上保持不变（线形定常）的系统分析和设计问题。这一理论的建立，为现代工业自动化、航空航天、通信等多个领域的控制技术提供了强大的理论支持。
总的来说，自动控制原理的发展历程，从最初的反馈理论到现代的经典控制理论，始终围绕着如何通过精确的控制策略，使系统达到预定的性能目标，是科技进步与实际应用紧密结合的典范。
自动控制（原理）是指在没有人直接参与的情况下，利用外加的设备或装置（称控制装置或控制器），使机器，设备或生产过程（统称被控对象）的某个工作状态或参数（即被控制量）自动地按照预定的规律运行。