雷达卫星，如Radarsat SAR，以其独特的性能在星载SAR系统中脱颖而出。首要特性是其广泛的辐射宽度成像能力，支持45公里、75公里、100公里、150公里、300公里和500公里等多种分辨率，这为其提供了极大的灵活性。
其次，其雷达带宽的选择性操作，如11.6MHz、17.3MHz和30.0MHz，使得距离分辨率可以根据需要进行精细调整，这在光学遥感中是难以比拟的。
更为重要的是，雷达卫星具备强大的数据处理能力，这使得其能够在全天候、全天时的环境下提供清晰的成像，甚至能够穿透某些地物，展现出其在复杂环境中的优越性能。与光学遥感器相比，雷达遥感数据在多学科领域的应用广泛，如地理、气象、环境监测等。
进入90年代，星载雷达技术取得了显著的进步，极化雷达和干涉雷达技术的引入进一步提升了其功能。以航天飞机上的成像雷达SIR-A、SIR-B和SIR-C/X-SAR为例，它们已经成功地实现了单波段、单极化和多波段、多极化成像飞行，展示了雷达技术的先进性。
未来，计划在1999年9月进行的航天飞机雷达地形测图(SRTM)飞行，将进一步验证和扩展雷达卫星在地形测绘等领域的应用潜力，预示着雷达卫星技术的持续发展和广泛应用。
雷达卫星是载有合成孔径雷达（SAR）的对地观测遥感卫星的统称。尽管迄今为止，已在一些发射的卫星上携有SAR，如Seasat SAR, Almaz SAR, JERS-1 SAR, ERS-1/2 SAR, 与它们搭载在同一遥感平台上还装载着其他传感器。而1995年11月发射的加拿大雷达卫星（Radarsat）则是一个兼顾商用及科学试验用途的雷达系统，其主要探测目标为海冰， 同时还考虑到陆地成像，以便应用于农业、地质等领域。