葡萄膜的组成由前到后依次为虹膜、睫状体、脉络膜。
葡萄膜也叫色素膜，形似紫色的葡萄而得名，是眼球壁的第二层，可分为前中后3部分，即前部的虹膜，中部的睫状体和后部的脉络膜。脉络膜位于巩膜和视网膜之间，为葡萄膜面积最大的部分。正常的脉络膜是一层柔软光滑而具有一定弹性的棕色薄膜，富含血管和色素，其厚度为0.1毫米-0.2毫米。它犹如照相机上的暗箱，起遮光作用。
葡萄膜为眼球壁的中间层，含有丰富的血管与色素，曾有色素膜与血管膜之称。前葡萄膜包括虹膜与睫状体，后葡萄膜即脉络膜；这三部分组织在解剖上紧密联接，病变时则互相影响。
眼睛壁分为三层，葡萄膜是中间的一层，由于这层膜取出后像一个葡萄，呈紫黑色，又圆又软，因此叫葡萄膜。由于葡萄膜血流量大、血流速度缓慢，眼球的血液营养由它提供，血液里的致病性抗原物质会在此处沉淀，因此与全身性疾病有密切联系，所以是容易发炎的部位之一。
葡萄膜疾病以炎症最多见，称葡萄膜炎，分为前葡萄膜炎（即虹膜睫状体炎）及后葡萄膜炎（即脉络膜炎），其病因分外因性、继发性和内因性，内因性是主要原因。现多认为葡萄膜炎是一种自身免疫病。