在唐代，有一位才情出众却命运多舛的诗人罗隐，据《唐才子传》记载，他年轻时才智出众，文笔出众，被誉为“诗笔尤俊”。然而，他的仕途并不顺利，多次科举考试落榜，无法实现晋升的愿望，只能在节镇幕僚中漂泊，寄人篱下，过着落魄的生活。
在那段困厄的岁月中，罗隐遇到了一位名叫云英的女子。云英是钟陵县（今江西进贤）的一位知名歌妓，虽为卖艺者，但品性不俗。当罗隐途经钟陵，与云英相识，两人情投意合，即使在醉意中也难舍难分。多年后，当诗人再次经过钟陵，他们意外重逢，然而命运并未改变，一个还在科场挣扎，一个仍陷于风尘，未嫁的青春已不再。他们同病相怜，触景生情，罗隐借此情景创作了《赠妓云英》这首诗：
钟陵醉别十余春，重见云英掌上身。
我未成名君未嫁，可能俱是不如人？
这首诗中，云英未嫁并非因为她个人不如人，而是世事的艰难。"云英未嫁"这一典故因此流传开来，随着时间的推移，人们开始用"云英鸡"来称呼那些未产蛋的母鸡，以此寓言世事的变迁和人生的不易。
云英鸡产地广东，广东人把未下过蛋的母鸡称为“鸡项”，“鸡项”过去曾称“云英鸡”，现在有些高雅的餐馆还保留“云英鸡”这个菜名。