蛮夷最早由《禹贡》而来，指以都城为中心周边区域划分。蛮夷一开始是指距统治中心较远的偏远地区：夷所处地为距都城1500~2000里范围，蛮则更远。夏朝时九夷，分布在东、东南、东北、北、西北，所以夷非指东部的未开化民族。
蛮也是同样。到商周时期，蛮夷（商朝称东夷以外的蛮夷为“某某方”）成了少数民族的称谓，不再根据距离。如周朝时有蛮国（即陆浑，地在河南嵩县一带）距周雒邑就不远。狄更是近，屡次犯东周王城。
蛮指的是野蛮，不懂礼数，夷是对少数民族的统称，古时候汉人群居于中原地区，认为其他少数民族都是不懂礼数的蛮夷 。
扩展资料：
现存最早地理著作《山海经》表明，两千多年前，一点四方的结构便已产生。这本书中，“天下”以中原为中心，被分作五个部分。在《史记·夏本纪》中，更是仔细地描绘出了一个以中原“天子之国”为中心，再向东南西北分别以500里、300里、200里依次延伸划出的若干个等距离层次。
从这种观念出发，历代政权皆以中原汉文化为本位，把周围四方称为“蛮夷”。中国古代王朝正统性的地理认同从夏朝开始，功劳系在禹一个人身上，平水土，辨九州，“蛮夷”古代泛指华夏九州民族以外的少数民族。
夷又有诸夷、四夷、东夷、西夷、南夷、九夷等称。随着东夷与华夏的融合，汉朝之后，东夷后来变成对东北地区各民族的泛称。
参考资料：
黄河及长江流域地区，气候温宜，雨量适中，土壤肥腴，故较早即进入城廓农耕社会，地称为中国，人称为华夏。边区自然条件较差，多为游猎畜牧之族所居，故称为蛮夷。
古代中国人自认为是，世界文明的中心，天下的中心，国中之国，所以自称中国。而“中国”周边的，那些落后未开化的地方称之狄、胡、蛮、夷、戎。这些叫法明显都带有歧视性的、贬义的意思。但是最初的中国人这些蛮夷观是没有歧视性和贬义的意思。
扩展资料：
蛮：
群蛮和百濮居于楚之南。楚与晋战于鄢陵，蛮人也出兵随楚。濮在江汉之南，或说在今云南一带。
春秋时楚境内已有不少以“蛮”自称的民族。在春秋前期，楚大举进攻蛮人，史称楚武王“大启群蛮”。楚庄王时，楚周边民族乘楚大饥之际，“戎伐其西南，又伐其东南，庸人率群蛮以叛楚，麇人率百濮聚于选，将伐楚”。
秦昭王时﹐白起攻灭楚国之后，“略取蛮夷，始置黔中郡”。秦汉时蛮族以盘瓠﹑廪君﹑板楯三者最大。居住在武陵郡(今湘西﹑黔东及鄂西南边缘地区)﹑长沙郡(今湘中﹑湘南地区)﹐故又称“武陵蛮”或“长沙蛮”﹔其地有雄﹑樠﹑辰﹑酉﹑武五溪﹐故又有“五溪蛮”之称。
夷：
夷分布在今山东、安徽、江苏北部一带。莱夷在齐的东面，淮夷分布在淮河中下游。《左传》中提到东夷，《论语》中提到九夷，大约都是居住在今山东一带的夷人。 见于《左传》的小国介和根牟，即东夷人所建立。
诸夷中以淮夷为最强大，并不断和鲁发生冲突。淮夷还参加楚主持的盟会，又随楚伐吴。莱夷和齐是世仇，《左传》中齐伐莱的记载甚多，最后为齐所灭。
参考资料来源：百度百科-蛮夷
五百里甸服：百里赋纳总，二百里纳铚，三 百里纳秸服，四百里粟，五百里米。
五百里侯服：百里采，二百里男邦，三百里 诸侯。
五百里绥服：三百里揆文教，二百里奋武卫。
五百里要服：三百里夷，二百里蔡。
五百里荒服：三百里蛮，二百里流。
因上得出，蛮夷一开始是指距统治中心较远的偏远地区：夷所处地为距都城1500~2000里范围，蛮则更远。夏朝时九夷，分布在东、东南、东北、北、西北，所以夷非指东部的未开化民族。蛮也是同样。到商周时期，蛮夷（商朝称东夷以外的蛮夷为“某某方”）成了少数民族的称谓，不再根据距离。如周朝时有蛮国（即陆浑，地在河南嵩县一带）距周雒邑就不远。狄更是近，屡次犯东周王城。
在《史记·夏本纪》中，更是仔细地描绘出了一个以中原“天子之国”为中心，再向东南西北分别以500里、300里、200里依次延伸划出的若干个等距离层次。从这种观念出发，历代政权皆以中原汉文化为本位，把周围四方称为“蛮夷”。