月食发生在每月十五左右的满月时。这时,月球运行进地球的阴影中。月全食每13.5个月发生一次,月偏食的情况少些,约22个月一次。
月食是一种特殊的天文现象，只可能发生在农历十五前后。
当太阳、地球、月球三者恰好或几乎在同一条直线上时（地球在太阳和月球之间），太阳到月球的光线便会部分或完全地被地球掩盖，这就会发生月食。
月食可分为月偏食、月全食及半影月食三种。当月球只有部分进入地球的本影时，就会出现月偏食；而当整个月球进入地球的本影之时，就会出现月全食。至于半影月食，是指月球只是掠过地球的半影区，造成月面亮度极轻微的减弱，很难用肉眼看出差别，因此不为人们所注意。
每年发生月食次数一般为2次，最多发生3次，有时一次也不发生。因为在一般情况下，月亮不是从地球本影的上方通过，就是在下方离去，很少穿过或部分通过地球本影，所以一般情况下就不会发生月食。
据观测资料统计，每世纪中半影月食、月偏食、月全食所发生的百分比约为36.60％，34.46％和28.94％。
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