古生物断代方法的局限在于仅适用于沉积地层，对于火成岩变质岩就基本处于懵逼状态。
除了古生物断代，也可以用同位素测年来测年代。此方法通常用于火成岩及部分变质岩。比如层状的火山岩就可以为地层柱提供很好的年代限制。不过，深成的火成岩即使测得年代，对于地层柱的帮助也并不显著。
变质岩，例如官地杂岩，用同位素测年，常常是用来确定构造期次而不是沉积地层的年龄。而且，有些地层因为缺乏古生物，以及上下地层和火成岩的限制，年龄一直是个迷，比如昔格达组。（当然还有很多其他的测年方法可以使用，比如释光，古地磁，宇宙成因核素等，但大都仅限于第四纪）
标准地层柱，又称为地质金钉子，周边地区的地层年代都要与之对比。比如周口店地区，八角寨拴马桩，中元古至新元古界标准剖面，在填图实习之前不仅要观察，牢记，还要作柱状图，对比岩性及构造特征。因为，这就是填图实习用的尺子（不过，填图实习区其实主要是古生代的地层啦）。
根据定义来看，地质年代学仅仅是对单位持续时间进行数字估计。近几年来，同位素方法的成功带来了下述希望：对全部事件都能依次给出数字值。经常提出这样的主张，即年代表是地层学的唯一逻辑标准。现时要承认，生物地层学可为显生宙提供一个较好的尺度，而前寒武纪的研究则可采用一种“精确”的体制，以做出良好的开端。
加拿大地质调查所对加拿大地盾作出的给人深刻印象的研究，使这一观点得到了强有力的支持；在加拿大地盾中，曾用放射性年龄数据来划分前寒武纪，划分的结果如下（以亿年为单位）：太古宙—23.90；元古宙—23.90-6.00，重新命名的早、中晚阿费布代—23.90-16.40；赫利克代，其中又分为（早）老赫利克亚代—16.40-12.80；（晚）新赫利克亚代—12.80-8.80；哈德林代—8.80-6.00。
大家在看一些恐龙或者古生物题材的书籍或者影视作品的时候，总会听到一些匪夷所思的地质年代名称，比如什么泥盆纪、志留纪、奥陶纪、白垩纪等等。那么地球的地质年代究竟是怎么划分的。这些名字又是怎么来的？