中国自秦以来，由汉人完成统一的王朝有西汉、东汉、隋、唐、宋、明。北宋勉强算做“一统”；而南宋只是偏安一隅，无所谓统一，更无所谓开国。
隋、唐、宋的建立者都是旧朝的王公贵族。隋高祖杨坚，禅位前贵为北周的隋国公；唐高祖李渊世代阀阅，起兵前也是独镇一方的“太原留守”；宋太祖赵匡胤发动“陈桥兵变”“黄袍加身”之前，已是“一人之下，万人之上”的“殿前都点检”（相当于现在的中央军委主席兼国防部长）。
在汉族开国皇帝中，真正平民出身的只有两位，一是刘邦，一是朱元璋。刘邦，三代贫农出身，小时候连个大号也没有，人称刘季（刘三或刘四）。素小无赖，后来混上了泗水“亭长”。（按现在农村人口规模来看，“亭长”根本到不了乡一级政府，也就是相当于现在小村的“治保主任”，或大村的“片书记”。）估计还拿不到国家的俸禄，也就是可以凭借着流氓行经以及政府赋予的“治安”权力从村子里拿个“三提五统”，混个好肚油肚。
朱元璋就更别提了，出身更苦，家里穷的没饭吃，少年时代就跑去当了一阵子和尚，其实就是一个“合法”的乞讨者。可见，刘邦和朱元璋虽然都出身平民，但都属不务正业型，都不是老实巴交的真正农民，都见了点“世面”，也都有点无赖与豪气，非如此又怎能出来捞世界？事实上，李自成和张献忠何尝不是如此？不过这是另外一个话题了，以后有时间再说吧。
有人会说，东汉的开国皇帝刘秀以及三国蜀汉的开国皇帝刘备不是也属平民出身。其实不然！刘秀是汉朝宗室，而且父亲刘钦也做过县令，刘秀是地道的革命干部家庭出身。刘备呢？虽然他已经穷到“织席贩履”的地步，但他的祖上毕竟是汉景帝之子中山靖王刘胜，因此刘备也是正牌“革命先烈”的后代。在那个非常重视门第的时代，假冒皇亲几乎是不可能的，何况还是冒充当今皇上的叔叔。而且，刘备早年家里也并非一贫如洗，他十五岁时还曾外出游学，与同宗刘德然、公孙瓒拜卢植为师，并与公孙瓒结为好友，可见其家贵族门风仍在。如果没有这些资本与阅历，刘备想在东汉末年政治舞台上出头那是根本不可能的。
现在要说到主题了。在上述开国皇帝中，我发现：出身宗室或贵族的刘秀、刘备、杨坚、李渊、赵匡胤，对待开国元勋都非常礼敬优容；而出身平民的刘邦和朱元璋却大开杀戒，把功臣几乎杀得干干净净。