望梅止渴指的是青梅。
望梅止渴中的梅指的是青梅。望梅止渴的故事出自南朝刘义庆《世说新语·假谲》：“魏武行役，失汲道，三军皆渴。乃令曰：‘前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。’士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。”据考证，这是曹操率军攻打宛城（今天河南南阳），行军途中发生的事，发生地在今天安徽马鞍山市含山县境内。
三国演义里有一出著名的章节，叫做青梅煮酒论英雄！其中曹操就讲述了这出自己战争中的趣事，由此可见曹操望梅止渴的梅子就是青梅！
梅原产我国西南山区，后在长江和黄淮一带栽培繁殖，距今已有3000多年历史。经过长期选育，现在我国梅的品种已超过200多个。梅总的分为果梅和花梅两类，果梅即食用梅。“望梅止渴”中的梅，即是这种梅的果实。花多为单瓣，花后结果，六月成熟，是制作饮料、蜜饯、果酱的原料。如酸梅汤、奶油话梅、陈皮话梅、乌梅等。有润喉止咳、开胃生津和解毒功能。
原意是梅子酸，人想吃梅子就会流涎，因而止渴。后比喻愿望无法实现，用空想安慰自己。〖来源〗该成语源于南朝宋刘义庆《世说新语·假谲》：“魏武行役，失汲道，三军皆渴，乃令曰：前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。”
望梅止渴的心理原理：
话说曹操带兵走到一个没有水的地方，士兵们渴得很，为了激励士气，曹操就对士兵们说：前面不远处有很大的一片梅树林，梅子特别多，又甜又酸，到时我们吃个痛快。士兵们听了，一个个都流出口水来，不再嚷渴了，行军的速度也加快了。
事实上，望梅止渴这个典故道出了一个非常有趣而又十分常见的心理现象--联觉。联觉是指由一种感觉引起另一种感觉的心理活动。具体到望梅止渴这个典故，就是由听觉引起了味觉。
除味听联觉外，在日常生活中，我们也有这样的体验：看到红的、橙的、黄的颜色会产生温暖的感觉，而看到蓝的、青的、绿的颜色会产生寒冷、凉快或清爽的感觉，因而前者称为暖色，后者称为冷色。这是由视觉引起温度觉的结果。