四大美人：西施、王昭君、貂蝉、杨玉环。
西施：
春秋战国时期，越国有一个叫西施的，今浙江诸暨人，姓施名夷光 别名西子，是个浣纱的女子，五官端正，粉面桃花，相貌过人。她在河边浣纱时，清澈的河水映照她俊俏的身影，使她显得更加美丽，这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。从此，西施这个“沉鱼”的代称，在附近流传开来。 七夕节前浙江宁波绍兴地区的妇女有用荆树叶浸水洗头发的习俗，传说可以使头发滑润乌黑。相传春秋时期，吴国大败越国，越王勾践被俘作了人质，得赦回国后，选范蠡为相，卧薪尝胆，图谋报仇，复兴大业，范蠡深思熟虑之后，准备选取一才色兼备的女子送给吴王，使其溺情于声色，不理朝政，以便越国报灭国之恨。一天，范蠡遇见了西施。西施自幼聪慧，天姿国色，平常喜欢用荆叶浸水梳洗。越灭亡以后，她常在浣沙溪边自吟：“春色年年有，年年不见春，浣沙水清清，难洗亡国恨。”范蠡见西施不但貌美，而且为亡国而哀痛，是个难得的好女子。在禀告越王勾践之后，范蠡带了印符护送西施到了吴国。西施委曲求全入吴，吴国灭亡后，范蠡便带了西施于七月七日隐姓埋名，泛舟于五湖之间，老百姓为了表示对西施的敬爱，于七月七日用荆树叶浸水洗发，以示纪念。
王昭君：
王昭君名嫱，西汉南郡(今兴山县)宝坪村人西汉元帝时期人氏，从小长得艳若桃花，聪明伶俐。清代诗人赞她：“飘飘秀色夺仙春，只恐丹青画不真”，“娥眉绝色不可寻，能使花羞在上林”。出神入化地活脱出昭君的美容与神采。 昭君有“落雁”之姿，传说昭君出塞时满腹愁怀，为抒解思乡之情，便在马背上弹起了琵琶。曲哀人艳，连南飞的大雁都为之倾倒，以至放弃飞行，落在昭君的周围。“落雁”故此而来。 范晔《后汉书》有如下记载：昭君字嫱，南郡人也。初，元帝时，以良家子选入掖庭。时呼韩邪来朝，帝敕以宫女五人赐之。昭君入宫数岁，不得见御，积悲怨，乃请掖庭令求行。呼韩邪临辞大会，帝召五女以示之。昭君丰容靓饰，光明汉宫，顾景裴回，竦动左右。帝见大惊，意欲留之，而难于失信，遂与匈奴。
貂蝉：
貂蝉，任姓，小字红昌，出生在并州郡九原来县木耳村，15岁被选入宫中。汉末宫廷风云骤起时，貂禅出宫被汉献帝的大臣司徒王允收为义女。当时，董卓专权，挟天子以令诸侯，大臣们敢怒而不敢言。王允的义女貂蝉在后花园拜月时，忽然轻风吹来，一块浮云将那皎洁的明月遮住。这时正好王允瞧见。王允为宣扬他的女儿长得如何漂亮，逢人就说，我的女儿和月亮比美，月亮比不过，赶紧躲在云彩后面，因此，貂蝉也就被人们称为“闭月”了。 《后汉书·吕布传》有这么一段记载：“卓以布为骑都尉，誓为父子，甚爱信之。尝小失意，卓拔手戟掷之，布拳捷得免，布由是阴怨于卓。卓又使布守中阁，而私与侍婢私通，益不自安。”从这一记载里，可以看到貂蝉的影子——董卓的一位侍妾，而董卓与吕布的怨隙，也是因女人而引起，《三国演义》“董太师大闹凤仪亭”的故事，就是因此生发出来的。在这里，“侍婢”仅仅是一个被污辱与被损害者，谈不上什么品格。后来，经过人民群众和许多艺术家的创造，这一“侍婢”才变成光彩夺目的貂蝉女形象。
杨玉环：
唐朝开元年间，有一美貌女儿叫杨玉环，被选进宫来。杨玉环进宫后，思念家乡。一天，她到花园赏花散心，看见盛开的牡丹、月季……想自己被关在宫内，虚度青春，不胜叹息，对着盛开的花说：“花呀，花呀！你年年岁岁还有盛开之时，我什么时候才 有出头之日？”声泪俱下，她刚一摸花。花瓣立即收缩，绿叶卷起低下。哪想到，她摸的是含羞草。这时，被一宫娥看见。宫娥到处说，杨玉环和花比美，花儿都含羞低下了头。“羞花”称号得来。 “羞花”这件事传到明皇耳朵里，便喜出望外，当即选杨玉环来见驾，杨玉环浓装艳抹，梳洗打扮后进见，明皇一见，果然美貌无比，便将杨玉环留在身旁侍候。由于杨善于献媚取宠，深得明皇欢心，不久就升为贵妃。杨贵妃得势后，其兄杨国忠仗势欺人，玩弄权术，陷害忠良。安史之乱发生以后，明皇携着贵妃和文武大臣西逃，安禄山率兵追赶，不仅要唐朝的江山。还要美女杨贵妃。途经马嵬坡，右龙武军将军陈玄礼等六军将士认为杨家祸国殃民，不肯前行，说是因为杨国忠通于胡人，而致有安禄山之反，唐玄宗为了稳定军心，乃杀杨国忠。左右羽林军和左右龙武军又不肯前行，说杨国忠为贵妃堂兄，堂兄有罪，堂妹亦难免，被迫将玉环赐死，死时38岁。虽说红颜祸水，但一个女人的命运怎能决定一个国家的衰败。无论是自尽还是被迫，都只是唐玄宗的替罪羔羊。
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