河流阶地是指河流下切侵蚀，使原先的河谷底部（河漫滩或河床）超出一般洪水位以上，呈阶梯状分布在河谷谷坡的地形。分为：侵蚀阶地、堆积阶地、基座阶地和埋藏阶地。
一、定义
1、侵蚀阶地：由基岩构成，阶地面上往往很少保留冲积物。
2、堆积阶地：阶地全由河流冲积物组成。
3、基座阶地：阶地上部由冲积物组成，下部由基岩组成。
4、埋藏阶地：即早期的阶地被新阶地所埋藏。
二、形成原因
1、构造运动：构造运动是河流阶地形成的主要原因之一。当地壳发生构造运动时，如地壳抬升或下降，河流的河床会随之抬升或下降，形成阶地。
2、河流下切：河流下切是指河流在流动过程中，对河床底部的岩石进行侵蚀和切割，使河床加深。当河流下切到一定深度时，原先的河谷底部（河漫滩或河床）就会超出一般洪水位以上，形成阶地。
3、沉积作用：沉积作用也是河流阶地形成的重要原因之一。当河流的流速减缓时，河水中的泥沙和砾石等物质会沉积下来，形成沉积层。随着时间的推移，沉积层不断堆积，形成阶地。
4、气候变化：气候变化也可能对河流阶地的形成产生影响。例如，在干旱的气候条件下，河流的流量可能会减少，导致河流下切速度减缓，从而形成阶地。
三、影响
1、农业生产：河流阶地通常是肥沃的土地，适合农业生产。阶地的土壤通常比较深厚，含有丰富的营养物质，有利于农作物的生长。
2、城市建设：河流阶地也可以作为城市建设的重要场所。阶地地势相对平坦，水源充足，交通便利，适合建设城市和工业区。
3、交通运输：河流阶地可以作为交通运输的重要通道。河流阶地通常是河流的沿岸地带，河流可以作为水运的通道，同时也可以建设公路和铁路等交通设施。
4、文化遗产：河流阶地也是人类文化遗产的重要载体。许多古代城市和文化遗址都位于河流阶地上，这些遗址对于研究人类历史和文化发展具有重要意义。
5、生态环境：河流阶地也对生态环境产生影响。阶地的植被和生态系统对于维持河流生态系统的稳定和平衡具有重要作用。