甘草，这一神奇的豆科植物家族，源自Glycyrrhiza uralensis Fisch.、Glycyrrhiza inflata Bat.以及Glycyrrhiza glabra L.的干燥根和根茎，春、秋季节的采掘尤为适宜，精心去除须根，阳光下晒干，自然提炼出它的独特魅力。
光果甘草，根部呈圆柱形，长达100厘米，直径0.6至3.5厘米，红棕色或灰棕色的外皮上，清晰可见纵皱纹、沟纹和稀疏的细根痕。坚韧的质地，断面纤维性，黄白色，形成层环状，射线状的结构，独特的甜味和特殊气息，是其显著特征。
胀果甘草则以其木质粗壮的根和根茎著称，外表粗糙，灰棕色或灰褐色，质地坚硬，纤维丰富，粉性较小，根茎上不定芽粗大，增添了别样的风貌。
而光果甘草则相对细腻，分枝较少，外皮光滑，灰棕色，皮孔细小。性状鉴别中，真正的甘草与这些伪品和易混品有着显著区别，如云南土甘草的苦涩味和刺果甘草的苦味，以及苦豆子Sophora alopecuroides L.的极苦特性，都需要仔细辨识。
炮制工艺中，甘草片通过洗净、润透、切片和干燥，呈现出类圆形或椭圆形的厚片，红棕色外皮，纤维性切面，中心黄白色，甘草独特的甜味与特殊香气引人注目。而炙甘草通过蜜炙法，增加了焦香和深黄色的色泽，赋予了更丰富的口感。
甘草的化学成分丰富多样，包括甘草酸、甘草苷等，其中甘草甜素和黄酮类物质是其活性成分的关键所在。这些成分在不同种类、生长环境和收获时期有所变化，它们在药理上发挥着抗炎、抗过敏、促进消化系统健康，甚至在解毒和免疫调节等方面起到显著作用。
甘草在医学领域中广泛应用，从缓和咳嗽、治疗胃溃疡，到增强肾上腺皮质功能，以及在心脏健康和抗菌抗病毒方面的潜力，都体现了其卓越的药效。但值得注意的是，使用时需谨慎，避免与特定药物相互作用，妥善存储以保持其功效。