早期
甲骨文像某种器械两边各有一个轮子，中间是“甲”形的箱体，表示保护性的设备，人在箱体中可以避免受到攻击。推测最早的“车”是为战争发明的，用于步兵对阵中创造特殊的攻防优势：利用牛马等力畜强的大暴发力和持久的耐力，“车”可以快速进入和脱离敌方阵地，加上“车”的箱体提供某种“装甲”保护，手持戈戟的“车箱战士” 可以居高临下攻击步兵，大大提高攻击威力和防御效果。到
春秋战国时代，“车”在大型车战中已成为胜负关键。正是战争的强大驱动力使战车迅速进化成民用的运输、
交通工具。造字本义：有轮子、靠牛马驱动的战斗工具。晚期甲骨文省去箱体形状。
金文、将箱体写成，并加上套牛或套马的牛轭或马轭、（即）。有的金文加“爪”，表示古代的“战车”有时需要人工驱动。晚期金文省去轭架和两边的两个轮子，只剩下两侧的轮毂和中间的箱体“田”。篆文承续晚期金文字形。草书通过连笔省略了楷书中的轮子形状“田”；俗体楷书利用草书大大简化了字形。
参考资料：说文解字