孟家庄有一位孟老汉，年过半百，膝下无儿无女，老俩口整天为这事发愁。一天早晨，孟老汉推开窗子，见天空晴朗朗的，小燕子穿梭般地在空中飞着。突然，一只燕子嘴里衔着什么东西，飞到屋檐下。它一张嘴，嘴里衔的那东西就掉在孟老汉跟前的窗台上。那只燕子朝孟老汉叫了一声，就箭一般地飞走了。
孟老汉低头一看，那只燕子撂下的是一颗瓜子。他伸手捏起来，放在眼前，仔细看了看，嗬，这颗瓜子又大又饱。老汉心想，这是小燕子不小心落下的，兴许一会儿它会回来拾的。想到这儿，他就又把瓜子放回了原处。过了两天，孟老汉推开窗子一看，瓜子仍在窗台上放着。他想，燕子可能是把它忘了，或是找到别的吃食儿，不要它了。孟老汉就把瓜子拿起来走出窗外，用小薅锄在墙根下挖了个坑，撒了一层粪，浇上一瓢凉水，把那颗瓜子种上，用干土埋起来。
十几天后，那棵瓜子破土出芽了。孟老汉经常给它浇水、松土、施肥。瓜秧长得很快，孟老汉找来几根竹杆，搭上架，瓜藤顺着竹杆，一直爬上墙头，爬过姜家院里了。
一天，孟老汉去姜家闲坐，发现爬过墙头的那棵瓜秧结了个杵子大的小瓜。当时也没在意。到了秋天，那个曾经是杵子大的小瓜，长成了水斗大。姜老汉也很喜爱这个瓜。瓜已经老了，姜老汉就把它搞了下来。说也巧，刚摘下来，还没等往屋里抱，孟老汉进来了。孟老汉长时间没到这院里来，还不知道这瓜子长成这么大了。他见姜老汉摘了下来，便上前说：“老姜兄弟，这颗瓜是我家瓜秧上长的，应该由我来摘才合适。”姜老汉说：“这瓜是长在我家院墙里，应该归我。”两个老汉都要争这个瓜，谁也不让谁，最后竟拉拉扯扯到县衙打起了官司。
县官是个有名的和事佬。听了两个老汉各自诉说的理由，便哈哈一笑说：“这事好办，孟家种的瓜爬到姜家院里，孟家应该摘，姜家也应该摘，你们两家谁也别伤和气。我看这样吧，把这瓜一切两半，孟家一半，姜家一半，你们看怎么样？”
孟老汉看看姜老汉，姜老汉又看看孟老汉，大老爷这样断了，也只好表了态：
孟老汉说：“大老爷咋断咋好。”
姜老汉说：“任凭大老爷公断。”
县官见他俩没异议，便吩咐衙役去厨房拿来一把菜刀，当着俩老汉的面，顺着中间一刀切了下去。这一刀不要紧，竟切出个女婴来，那婴儿端端地坐在右边那半个瓜里。那女婴见到了天日，“哇”地一声哭了出来。县官，两个老汉，还有两边衙役，都感到惊奇。县官从瓜里抱出婴儿，但见那婴儿长得又白又胖，又乖又俊。孟、姜两位老汉都没有女儿，都想要这个女婴。
孟老汉向县官作了一个辑，要求说：“大老爷，这瓜原本是我种的，求大老爷把这女孩儿断给我。”
姜老汉也向前作了一个辑，要求说：“大老爷，这瓜是在我家院里长大的，女孩儿应该归我才是。”
县官见他俩都想要这女孩儿，心下犯了难。断给孟家吧，姜家不干；断给姜家吧，孟家不干。他手抚着纱帽顶，低头寻思了一下，有了主意。抬头向两位老汉道：
“你们两家都要这女孩？”
“是，大老爷。”
“你们俩人不能商量一下，归哪一家所有？”
“要商量，应该归我，请大老爷公断。”两老汉都这样说。
“好吧，那大老爷就要公断了。”县官把婴儿放在桌案上，说：“要让大老爷我公断，还象这瓜一样，一切两半，一家一半。”说着，就又把菜刀拿了起来。
俩老汉一看，急了，忙跪下求情说：“大老爷留命，大老爷留命！”
县官放下菜刀，哈哈笑了：“你当老爷我真的要把她切成两半吗？这么个亲亲乖乖的孩子，我能断送她的性命？我的意思是这孩子算你们两家的女儿，从小你们两家抚养，大了，你们两家为她择夫定婚，等你们老了，她为你们两家戴孝送终。你们看如何？”
孟老汉看看姜老汉，姜老汉看看孟老汉，没有旁的办法，只好同意县官的公断。俩老汉一起向县官请求说：“大老爷公断，小的不敢违拗，就请大老爷给这孩子取个名儿吧。”
县官说：“可以。”想了一下，对俩老汉说：“这孩子算你们俩家的，一家姓孟，一家姓姜，就叫孟姜女，你们看如何？”
这名字记上他们两家的姓，俩老汉自然是没的说了。县官把孟姜女交给两位老汉，孟老汉抱过来亲一下小脸蛋，姜老汉接过来亲一下小鼻子，把两个老汉爱得不行。然后谢过大人，抱着孟姜女，欢欢喜喜地回家去了。
孟、姜两家视孟姜女如珍珠一般。姜家抱过去哄一会儿，孟家抱过来亲一会儿，孟家喂吃，姜家做衣。孟姜女长到五、六岁的时候，孟老汉教她认字（孟老汉念过几年私塾），姜老汉教她画画（姜老汉当过画匠）。孟姜女聪明，伶俐，学什么会什么，刚到八、九岁，就能诗会画，真是个才女呀！
孟姜女长到十五、六岁时，出落得如花似玉般好看。方圆左右，都知孟、姜两家养着一个才貌双全的女儿。
女儿大了，自然有人要提亲，来给孟姜女提亲的，有官宦人家，纨绔公子，也有大户人家，财主子弟。孟、姜两位老汉一不贪图官宦势力，二不贪图金银财产，因女儿才貌出众，一定要选择一个人品端正、学识渊博的人做女婿。
来蹬门求亲的人，一个个都被孟、姜两位老汉婉言谢绝了。当时朝中有个宰相，名叫李斯，听说孟姜女才貌无双，又是瓜里出生的，心想，此女必定不凡。于是，就托地方官给他儿子说媒。他儿子叫李天龙，是个又呆又傻的人，二十多岁了，连什么时候吃饭，什么时候睡觉都不知道，整天就知道傻吃傻笑。这样的人，孟、姜两位老汉怎么能允许呢？地方官回禀了李斯，李斯心中很是不快。
且说范家庄有个范老员外，生得一子，名叫范喜良。范喜良自幼喜读诗书，过目成诵，深得老员外溺爱。不料，范喜良刚交成年，老员外还没给儿子成亲，就撒手去世了。临咽气之前，攥着范喜良的手说：“儿啊，我死以后，你要择一良女成婚，好好继承家业。”说完咽气了。
老员外死后，范喜良终日思念父亲，茶饭不思，诗文不读。正在这时，秦始皇实行了焚书坑儒政策，官府从他家搜出四本《论语》，按当时政策，犯有藏书之罪，要抓去服苦役，修长城的。吓得范喜良在家人掩护下，慌忙逃走了。也不知跑了多远路，过了不少村，最后跑到一个村子里。可巧这村正在抓人。他看见一伙衙役从一条胡同里赶着一群人走过来，就急忙转个弯，从一家墙头跳了过去。
事有凑巧，他跳进去的地方，正是孟家的后园。孟姜女来后园解手，刚要蹲下，就听身后“嗵”的一声，她回头一看，从墙头上跳进来一个人，吓得她急忙喊叫：“不好了，有坏人！有坏人！”
范喜良怕声张出去，被衙役知道，抓他去修长城，便赶忙上前作揖道：“大姐，我不是坏人，是逃难的，请大姐救我一命！”
孟姜女见他是个书生模样，浑圆的脸宠，白白净净，一双浓淡相宜的眉毛下，闪着一对乌黑大眼，那眼光儿里带着惊恐和乞怜。她心软了，怯怯地问他，是哪里人氏，为啥逃跑？范喜良不敢相瞒，一一实告。一边说，一边还一个劲儿地作辑，请大姐救命。孟姜女说：“你不用害怕，我去叫人来救你。”说完，转身回了前屋。不大一会儿，孟老汉过来了。听说他是个逃难的，很是同情，便把他叫进屋里。范喜良是大户人家出身，言谈举止，彬彬有礼。孟老汉很喜欢，便把他留下来，和孟姜女一块儿研读诗书。
过了些日子，孟老汉和姜老汉商量，说：“范喜良聪明伶俐，才气过人，相貌出众，我想把他招为咱们的女婿，不知你意下如何？”姜老汉说：“我也早有这个意思，据我看来，只有范喜良才能配得上咱们孟姜女。”俩老汉说着，都喜欢得哈哈笑了。孟姜女和范喜良经常在一起研读诗文，互相也都有爱慕之意。听说家长为他们定下婚事，并且择好了日子，准备成婚，俩人自然是喜之不尽。孟姜女暗暗庆幸自已遇上了一个如意丈夫；范喜良也暗暗庆幸自己遇上了一个贤良美貌的妻子。这真是天赐良缘啊！
话说这天到了喜日，亲戚朋友都来祝贺，孟、姜两家热闹非凡。孟姜女和范喜良拜了天地，入了洞房。晚上，夫妻二人刚刚饮完交杯酒，还没等说上几句交心话，就听街口一阵狗咬，紧接着又听见咚咚咂门声。范喜良知道是来抓人的，吓得心里咚咚直跳，由于他舍不得离开新婚的妻子，迟跑了一步，只听“轰隆”一声，门被撞开了，一伙衙役闯了进来，不容分说，就把范喜良抓走了。孟姜女急了，大哭大叫着追了上去。等孟、姜两位老汉闻声赶来的时候，已经晚了，范喜良被衙役带走，孟姜女哭得昏倒在地……
诸位，你道为什么单在范喜良成婚这天，衙役来抓他？原来孟家有个家人，名叫王二，他早就盘算上了孟姜女。不想孟、姜两家招了范喜良为婿，心中很是不快，他知道范喜良是犯藏书罪逃出来的，便乘外出办事之机，报告了官府。所以，在范喜良新婚之夜，衙役们把他抓了去。
等孟姜女醒来，大叫一声：“天哪！”便扑在孟老汉怀里，嚎啕大哭起来。孟、姜两位老汉也都心如刀绞，噎噎地哭着，他们抚摸着女儿的头，苦苦地劝说着。这里，孟姜女不哭了，孟姜女知道，抓走的人，要被送到千里之外去修长城；修长城的人，十个有九个都得累死，就是有幸能活着回来，谁知道得何年何月呢？生离死别，怎能不让人肝肠断裂！想到这儿，她又痛哭起来，哭啊哭，她每哭一声“夫啊”，天地都仿佛摇动一下。
从此以后，孟姜女没有心思再梳妆打扮了，也没有心思再学习诗文了。只有每日里思念丈夫，盼着丈夫早日回来。盼了一天又一天，盼了一月又一月，丈夫连个音讯都没有。说话间半年过去了，转眼到了冬天。孟姜女听人家说，北方冬天大雪纷飞，冷得能把人冻死。她想起丈夫被抓走时，穿的是一身单衣，这大雪的冬天，该是多冷啊！没有棉衣，就是累不死，也要冻死的！她惦记丈夫，想念丈夫，决定去北方寻找丈夫，给他送去御寒衣。孟姜女把自己的想法和孟、姜两位老汉说了，两位老汉想到路途遥远，一个娇弱女子，怎经得起路上风霜之苦，都不同意她去。可是孟姜女执意要去。孟、姜俩老汉一向不违拗女儿的心意，今日见她主意已定，也只好答应了。俩老汉商量，决定让孟家的家人王二陪伴同去。
第二天，孟姜女打点好给丈夫送的御寒衣，便由王二陪着上路了。孟、姜两位老汉送了一程又一程，嘱咐了一遍又一遍，嘱咐她早去早回还，勿让家里人惦念；嘱咐她白天行路莫赶紧，夜里住宿防坏人；嘱咐她……俩老汉一直送出十多里路，父女们这才洒泪而别。
且说孟姜女离开了孟家庄，顺着大道一直向北方奔去。时值初冬，可田野里片片庄稼还在长着，无人收割。青壮劳力都被抓去修长城了，村村镇镇只剩下妇孺老幼，到处都是妻子哭丈夫，父母哭儿郎的凄惨情景。孟姜女想，遭此不幸的，并非我孟姜女一人，天下千千万万的妇孺老幼都遭着同样的命运啊！她更加痛恨那暴虐无道的秦始皇，只恨苍天不长眼，不能灭掉这人间暴君，解除人民的劳役之灾。
孟姜女晓行夜宿，家人王二步步跟随。走了一村又一镇，过了一山又一岭，心中只盼着早日来到修长城的地方，早日见到丈夫范喜良，让他早日把自己亲手做的御寒衣穿在身上。她脚上打泡了，不知道疼；身上走乏了，不知歇一会儿。这一天，来到两山夹峙的地方，孟姜女挪动着脚，一步一步地往一座山梁走去，累得她浑身是汗，气喘吁吁，几乎每走一步，都要停下来喘息一阵。走到半梁的一座悬崖旁，实在走不动了，就对王二说：“咱们坐下来歇会儿吧。”
那王二早就想盘算孟姜女，不过一路上言谈举止却非常谨慎，并没露出一点儿马脚，因而孟姜女对他也无戒备之心。现在，在这深山老涧里，前后十多里都没有人烟，更无过路行人。他想：“错过机会，就更难下手了。于是，他对孟姜女笑笑说：“小姐，奴才有句话儿，不知当说不当说？”孟姜女说：“有什么话，但说何妨？”王二说：“想那范喜良被抓去修边，十有八九是不在人世了，你千里迢迢，受尽路途风霜之苦，何必呢？”
孟姜女一时还没懂他的意思，便问道：“依你怎么办呢？”
王二露出一脸嬉笑的神色：“嘻嘻，要依我说，你心眼儿灵活一点儿，为啥要在一棵树上吊死呢，跟哪个不是过日子？”
孟姜女心里明白了，真是知人知面不知心啊！想不到这个平时装得老实巴交的人，竟会生出这等恶念。她把愤怒压在自己心里，故作为难地叹了口气，说：“除了范喜良，还有哪个和我知心知意呢？”
王二一听有门儿，便又往前凑了一步，嬉着脸儿说：“小姐，不瞒你说，我心里早就爱上你了，现在就请小姐答应我这个要求吧！”说完，他望望下面那深深的山谷。那意思是告诉孟姜女，在这样的地方，只有你我俩人，答应也得答应，不答应也得答应。
聪明的孟姜女早已看出他的歹意。但她知道，如果当下不答应他，这王二是什么恶毒的行为都干得出来的。想了一下，便顺水推舟地说：“王二，难为你为我着想，我也是个命苦的人，新婚头一天，丈夫就被抓走了，多半年来，独守空房。守着他吧，没有音讯，也不知是死是活；不守着吧，到底有这么个丈夫呀。这一路上，我也吃够了苦头，人生在世，谁不贪图安逸享乐呢，你从小就在我家，我也知道你的为人，但不知你刚才说的话，是真呀，还是假？”
王二忙发誓说：“小姐，我若有半点儿假意，让我马上掉下这万夫悬崖，粉身碎骨。”
孟姜女说：“好吧，不过咱们总也得有个媒证才好哇？”
王二说：“小姐，你这就有意为难我了，咱出门在外，离家千里，叫我哪去找媒证呀？”
孟姜女故意想了想，说：“倒也是，王二，这样吧，你把崖头上那丛野花掐一朵来，咱俩就以花为媒吧。”
那丛花，粉白色，他们叫不上是什么名字，开在崖头上，在微风中轻轻摇摆着。距离他们只有两步多远。王二心中甚是欢喜，说：“我去把它掐来。”他起身走向花丛，孟姜女也跟了来，向他指点着：“要那尖上的，那朵最大的。”王二一掂脚，孟姜女乘他还未立稳的一刹那，猛使劲儿推了他一掌，王二没有提防，一下子掉下了万夫悬崖，真的粉身碎骨了。孟姜女惩处了坏人，心里咚咚跳个不住，老半天才镇静下来。
孟姜女背起寒衣，继续赶路。她不顾路途劳累，不顾饥渴，日夜兼程，整整走了七七四十九日，终于走到了修长城的地方。此时正是寒冬腊月，冰天雪地，北风如刀，孟姜女越是感到冷，就越惦记丈夫，恨不得立时见到他，把棉衣披在他身上。修长城的人很多，抬石条的，背砖的，和灰的，砌墙的，一个个瘦骨嶙峋，有的人背着砖往山上走，走着走着，心里面一阵酸楚，这里的民工连冻带饿，每天得死多少人啊！她不禁又想起自己的丈夫，他在哪里呢？怎么来来往往的人没有他呢？她沿着长城走着，见人就问。人们见她背着寒衣，问她：“你是打哪儿来的呀？范喜良是你什么人？”孟姜女告诉了他们。有人安慰她说：“别着急，慢慢找，冲你这片诚心，准能找到。”孟姜女谢过大家，便又急忙朝前边修长城的工地走去。因为心急，衣服被荆棘挂破了也不管，手被葛针扎流血了也不顾，她来到前面工地，迎面正好碰上一个二十多岁的年轻人，他正要下山去背砖，孟姜女向他施了一个礼问道：“大哥，你们这里可有个叫范喜良的人吗。”
“有啊，你是他什么人呀？”
“我是他的妻子。”
“啊？你是孟姜女呀！范喜良前几天在这里还对我提起过你。他说，他天天黑夜做梦都梦见你。这么远的路你是走着来的吗？唉！可真不易呀！快去找他吧。”
“啊！他在哪儿？”
“工头把他调到前边工地上干活去了，离这儿不远，过了这个山头，再过一个山头就到了。”
罢！罢！罢！可算打听到了实信儿，眼看就要和丈夫相逢会面了。孟姜女心里一高兴，顿时有了精神。谢过那位大哥，就急忙朝前边工地走去。坡陡路滑，孟姜女全然不顾，她一心想的是早点看见丈夫。她要好好地看看他，瘦了没有，问问他整天抬石条，背砖头，身上伤着哪儿没有？还要好好问问他，在这里吃得饱不？晚上睡觉冷不冷？监工头厉害不厉害？挨过工头的打没有？她要告诉他，自从他被抓走后，家里父母每天都在想他，盼望着他回去。她还要告诉他：家里过节的时候，饭桌上总要多给他摆上一双筷子，一家人多么希望早点团圆啊！……孟姜女一边想着，一边走，不知不觉过了一个山头，又过一个山头，啊！到了，看见前面工地人了，听见工地人说话了。她的丈夫范喜良就在这工地上，现在在干什么呢？是抬石条，还是背城砖？还不定累成什么样子呢！秦始皇啊秦始皇，你焚书坑儒又修边，害得多少夫妻不能见面，母子不能团圆，这“边”何日才能修成呢？人民何日才能解除这劳役之苦？
离工地越来越近了，能看清人的模样了。顷刻之间就要看到她的丈夫范喜良了，那该是多么幸福的情景啊！孟姜女心里非常激动，她睁大着眼睛，注视着来来往往的每一个人，想从中认出她的丈夫范喜良。上来的一伙人，没有他；上去的一伙人，还没有他；看看抹灰砌墙的人里，也没有他。他在哪里呢？孟姜女站在山梁上正东张西望，一位五十多岁的老汉，扛着一捆铁钎，从西边走了过来，孟姜女上前施礼问道：
“老大伯，这里可有个叫范喜良的人吗？我是他的妻子，给他送棉衣来了。”
老大伯说：“有这么个人。”
“啊，他在哪儿？”孟姜女激动的心嘭嘭跳着。她走过千山万水，受尽千辛万苦，好不容易找到这里，眼看就要和丈夫见面，心情怎能不万分激动呢！她紧盯着老大伯的脸，急待他说出丈夫在哪个方向。可是，老大伯说出的却是别外一句话：
唉！你晚来了一步，他，已经死了。”
“啊？”孟姜女如同听到晴天响了一个炸雷，一下子晕了过去。等她醒来的时候，身边围来了好多民工。大家听说她千里寻夫送寒衣，都很同情她；看着她哭得死去活来，民工们想到自己不知哪会儿累死在这长城上，家里还有妻儿老小等着，也不禁伤心地落下泪来。
孟姜女哭着问大家，她的丈夫埋在了什么地方？她说活着没有见面，死了要看上他一眼，也算是她没有白来这一趟。
那个老大伯又重重地“唉”了一声：“这里死了人，谁有空埋呀，都填进长城当馅儿了。”
孟姜女听说自己丈夫填了长城，大叫一声：“天哪！”然后象疯了一般，哭喊着向长城跑去。她用十指抓着用白灰勾反动抹得十分坚固的墙壁，好象要把丈夫从砖里抠出来，要把长城推倒似的。她的十指抓出了血，也没觉得疼。他哭一声：“夫啊！你在哪里！”便使劲儿地抓一阵，推一阵，又捶一阵；往前走几步，又哭一声：“夫啊！你在哪里啊！”又抓一阵，推根下的木榄棵上。直到现在，长城的南面，有的地方还有斑斑红点，据说这就是孟姜女十指的血染上的。木榄棵的心是红色的，据说这也是孟姜女十指的鲜血滴在上面的缘故。
孟姜女悲天恸地的哭声，似乎有千万人在应合。一刹时只觉得天昏地暗，地动山摇，哭着哭着，就听“轰隆”，山崩地裂似的一声巨响，刚刚筑好的长城，一下子倒塌了二三里。孟姜女从那白花花的尸骨里，终于找见了自己的丈夫……
孟姜女哭倒长城的惊人奇闻，很快就由地方官上报到朝廷。秦始皇要亲眼看看，这是个何等女子，竟能哭倒这万里长城。一日，孟姜女被押送京城，秦始皇把她传进宫去，不看则已，这一看，两只眼珠子就象被钉子钉住似的，转动不了啦！为啥？因为孟姜女长得太美了，他的三宫六院，七十二妃，哪个和孟姜女比起来，都要逊色十分。
好半天，秦始皇的眼珠子才又恢复了活人气儿。
“孟姜女，你哭倒万里长城，本该杀头。可是，朕念你年轻，又有绝代华容，只要你答应我的要求，就免你死罪，李丞相，你看——？”
这李丞相，就是李斯，范喜良被抓去修长城，累死在长城上，就是他的阴谋。秦始皇传孟姜女进宫，他本想做个人情，保释下来，给自己儿子完婚，没想到秦始皇竟看上了她。他知道，皇上哪是征求他的意见，分明是要他做媒哩。李斯对孟姜女说：“万岁免你死罪，还不赶快谢恩。”
孟姜女就象根本没听见一样，站在那里一动不动。
秦始皇哈哈地笑了，说：“不谢也罢。李丞相——”他向李斯耳语几句。李斯问孟姜女：“万岁对你提的要求，你可答应？”
孟姜女说：“万岁是一朝君主，我只是一个民女，君王说一句话，天下人谁敢不听，对我还提什么‘要求’！”
李斯当下就把秦始皇的意图提了出来。
孟姜女寻思一下，说：“与君王成婚，民女不敢不应，只是得先答应我三件大事。”
秦始皇很高兴：“哪三件？尽管说，只要你同意，别说三件，三十件，三百件也应你！”
孟姜女说：“头一件，要把我丈夫的尸体运回来厚葬，请和尚道士设坛诵经，为我丈夫超度亡魂。”
“第二件，你要传旨，让所有修长城的人都回家过年，和家里人团圆。”
停下修长城的工程，这可是一件大事。秦始皇有些犹豫，但一看孟姜女的美色，便也答应了：“行，这一件也依你。”
“第三件，你要陪我游三天大海，游玩以后，就和你成亲。”
一阵，捶一阵。鲜红的血，染在那长城墙壁上，滴到长城秦始皇说：“这个容易，行了。三件事都依你。”
秦始皇派人套上马车把范喜良的尸体运了回来，举行了葬礼，超度了亡魂。孟姜女又亲眼看着他发了修长城的民工回家过年的圣旨。就剩第三件事了，秦始皇叫人抬上两顶红彩轿，又预备了一条龙船，孟姜女下了彩轿，上了龙船。龙船向大海深处游去。大海，张开了怀抱，“哗”的一个大浪兜头打来，溅起几丈高的水花。孟姜女乘龙船剧烈颠簸之际，纵身跳进了大海……
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