平凡的世界每章内容概括如下：
1、第一章。时间从1975年的二、三月间开始的，场景是原西县城高中。有三个人物出场，当然介绍最详细的是我们的主人公孙少平。孙少平一出场，寒酸的现状。郝红梅出场，在本章结尾，用少平的眼提了一笔，而跛女子侯玉英，纯粹是一笔勾勒。
2、第二章。用孙少平心理活动的方式，介绍了小说最重要的家庭——孙玉厚家庭的主要成员，并提到了这个家庭在小说接下来很长一段时间内的经济情况。
3、第三章。时间过了一两个月，到了四月初，天气已经转暖。小说的叙述时间和故事时间终于重合。除了刻意塑造润叶的亲切体贴形象外，还借田福军家的场景地点，自然地交待了田家的成员组成，并且分别安排了少平和田晓霞、田福军的第一次会面。
5、第五章。在介绍王满银时，插入了很形象的一个情节，精能的王满银用香烟贿赂给他装土的后生。高明在于安排“阶级敌人王满银的亲属孙玉厚为其装土”，则在这样的戏剧矛盾中能自然地插入孙玉厚的角色视角。
6、第六章。周五傍晚，场景是孙少平家。本章情节有三部分，分别是少平与兰香回家前、回家后和孙玉厚回家后。三个部分勾勒了少平和兰香的形象，也通过玉厚之心理活动使其本人形象更加丰富。
7、第七章。少平晚饭后给关押在小学的姐夫王满银送吃食被褥。主线是孙少平由家至村小学，再至金波家的行程。大半篇幅借少平沿途所经介绍双水村地理布局，详细介绍了田家圪崂、金家湾、神仙山等的历史和现在。
8、第八章。视角跟着孙玉亭，场景从孙玉厚家门外始，经金俊山家，至晚上的批判大会场止。
9、第九章。场景在批斗会现场双水村小学。记录了整个批斗会过程。
10、第十章。人物视角自然而然过渡到孙少安身上，周五夜晚回家之后的故事。
11、第十一章。主要部分是少安站在杏树下，回忆他伴随着润叶的友谊的前半生。
12、第十二章。视角转向润叶。大致在星期三中午。大半部篇幅是润叶的回顾。
13、第十三章。在星期三中午。记录的是田福军、润叶等给徐国强老汉过生日的情节。
14、第十四章。记录的是少安应润叶之邀来城里与润叶见面。
15、第十五章。记录的是满银事顺利解决。
16、第十六章。情节主要有二，都围绕与郝红梅的关系展开，一为分裂，一为重圆（的假象）。