《西游记》第八十三回曾有介绍，这个魔童甚是顽皮，在母体里一呆便是三年，出生之际，"左手掌上有个'哪'字，右手掌上有个'吒'字，故名哪吒"。初生伊始，这娃便没少折腾，上拆房梁下拆门，远近乡里倒也不太敢惹他。及至三岁时，终于闯了大祸，"（哪吒）三朝儿就下海净身闯祸，踏倒水晶宫，捉住蛟龙要抽筋为绦子。"这就是哪吒闹海的故事。
同为神魔小说的《封神演义》，更将这个故事详述。东海龙王因爱子无辜遭诛，便要上天庭告御状，怎料哪吒先行一招，早在殿门口等候，见到老龙王便是一顿毒打，按在地上拔龙鳞。我们都知道，神话传说里龙有四苦，分别为金翅鸟食苦、行欲时现本身苦、鳞甲细虫苦、热沙炙身苦。可以想象，哪吒笑着一片一片掀开龙鳞，老龙王当时痛不欲生的表情。
老龙王依仗着行雨正神的名号，本来还想放下狠话，"我敖广（《封神演义》里唤作敖光）绝不轻饶你"。结果一片片龙鳞的剥落声中，叫声凄惨地扭曲成了"我……嗷……嗷……嗷……"
"嗷你个头啊"，哪吒哈哈大笑，脸上挂着胜利者的轻蔑。
放浪不羁且又心狠手辣的哪吒，尽管惹怒了东海的地头蛇敖广，但因有阐教师祖、师父的庇护，终究有惊无险地渡过人生大劫（肉身遭毁，借莲花复生），姜子牙伐商之战中更被委以重任，成了元始天尊对付政敌通天教主的一颗急先锋。
哪吒的勇猛，早被高高在上的玉帝（即《封神演义》里的昊天上帝）看在眼里，封神之战后，借机纳入麾下，成了降妖伏魔先锋队的扛把子。譬如《三教搜神大全》就有记载，"哪吒本是玉皇大帝驾下大罗仙，身长六尺，首带金轮，三头九眼八臂，后降魔有功，玉皇大帝封之为三十六员第一总领使"。而在《西游记》里，同样印证了这种说法，"法降九十六洞妖魔，神通广大"。
当然，因为降魔有功，哪吒之前诛杀龙子、暴打龙王的黑历史被一笔勾销，升格成了大罗金仙（要知道，孙悟空虽贵为齐天大圣，仅是太乙散仙身份），官运亨通，被步步加封，领三坛海会大元帅一职，成了蟠桃会上的常客。
哪吒一生最耀眼的亮相，倒不是法降九十六洞妖魔，这些对于他而言无非小儿科。《西游记》原著六十三回剿灭牛魔王家族一役，才是他大出风头的舞台。
坐拥火焰山势力的牛魔王不识好歹，竟向弘扬正能量的取经宣讲团亮刀子。它自恃武力高强，颇有些得意地同孙悟空大战数百回合，更放下豪言，这只泼猴，能耐我何？殊不知，牛氏家族早已上了天庭"打黑除恶"的黑名单。玉帝这头，早和如来通气了一番，分别派遣了代表天庭、佛派两方势力的除魔小分队，一方由李天王、哪吒领衔指挥，另一方由佛派四大金刚配合作战。
牛魔王这下傻眼了，进退维谷。只见哪吒轻轻推开孙悟空，笑着说道，猴哥，这家伙我来对付。孙悟空一直战牛魔王不下，正郁闷着，忙自我解嘲道，"这厮神通不小！又变作这等身躯，却怎奈何？"哪吒回看了孙悟空一眼，忍不住笑出声来，"大圣勿疑，你看我擒他。"
哪吒胸有成竹，变得三头六臂，飞身跳在牛王背上。且看原著描述，"使斩妖剑望颈项上一挥，不觉得把个牛头斩下。那牛王腔子里又钻出一个头来，口吐黑气，眼放金光。被哪吒又砍一剑，头落处，又钻出一个头来。一连砍了十数剑，随即长出十数个头。哪吒取出火轮儿挂在那老牛的角上，便吹真火，焰焰烘烘，把牛王烧得张狂哮吼，摇头摆尾。才要变化脱身，又被托塔天王将照妖镜照住本象，腾那不动，无计逃生，只叫，莫伤我命。"
一向心高气傲的牛魔王，在李天王父子斩妖剑、风火轮和照妖镜的组合攻势下，彻底地放弃了自尊，蜷曲地跪在地上求饶，像一条受了惊吓的狗一般。
回望五百年前，孙悟空因嫌弃弼马温官职卑微，竟在花果山作乱，玉帝曾差李天王父子前去缉拿。
哪吒变做三头六臂，恶狠狠手持着六般兵器，乃是斩妖剑、砍妖刀、缚妖索、降妖杵、绣球儿、火轮儿，便来战孙悟空。二者"各骋神威，斗了个三十回合"，孙悟空手快，拔了根猴毛使了个障眼法，转至身后便是一棒，打伤了哪吒胳膊。
牛魔王、孙悟空实力在仲伯之间，哪吒何故轻取牛妖，却战猴妖不下？
固然有哪吒占了以逸待劳的便宜（牛魔王此前已遭遇多番车轮战），且牛魔王体躯庞大，恰为照妖镜所摄住（孙悟空体格轻盈，照妖镜难以捕捉身影），故能一击即中。
但这些终究外因，归根结底说来，还是哪吒心态出了问题。
诚如当年哪吒败回阵中，便向天王汇报，"弼马温真个有本事，孩儿这般法力，也战他不过"。遥看封神之战时，哪吒也屡有败战，但呈现多是愈挫愈勇态势，怒目圆睁道，你伤我一尺，我十倍奉还。哪吒轻易认输，显然不是他固有的脾气。
道理却不难解开。
五百年前，玉帝虽坐镇凌霄宝殿，但神话世界的格局并未明了，各界大大小小山头丛立，如来灵山割据西方，老君端坐兜率宫，仍不忘遥控下界。哪吒投鼠忌器，担心动了谁家蛋糕，便点到为止。五百年后，玉帝基本肃清各方势力，格局较为明朗，且剿灭牛妖势力是玉帝、佛祖合力推动的除魔工程，哪吒故要大展身手，好好表现一番。
千百年官宦路上的历练，导致了哪吒的世故圆滑。这分明像极了取经前后的孙悟空。君不见，十万八千里一路西行，孙悟空金箍棒下的威力，似乎是越来越小了。