洪秀全本来是广东人，在策划金田起义的时候，没有在熟悉的故乡，却跑到了不熟悉的异乡广西。他一个外乡人，是如何成功的呢？
（洪秀全雕像）
说起来，洪秀全的前半生真不如意，他自幼勤学好读，被乡人赞为神童。本以为他妥妥能考取功名光宗耀祖，没想到到他反复考了3次，都名落孙山，连半个秀才也没捞到。
屡考不中，不光让他深受打击，还渐渐让他成了乡人调笑的对象。毕竟都25岁的人了，还一事无成。这让洪秀全接受不了，于是愈发举止怪异、沉默不语。后来严重到卧床不起，生起了大病。
据洪秀全说，他在病中，恍惚之中总遇一老者，这人自称上帝，命他在世间斩妖除魔。
病好后，洪秀全想到梦中情景，想到他在参加科考前，有人曾给他过一本《劝世良言》，于是赶紧翻出来看。他在认真地看完这本书后，顿时豁然开朗，愈发坚信“天降大任于斯人也，必先苦其心志”，而他，就是上帝派来救世人的那一个。
从此，他自称是上帝的二儿子，并创建“拜上帝教”，逢人便宣传上帝福音，把家里孔子的牌位换成了上帝的牌位，每天洗手焚香祷告必不可少。
广东是沿海城市。早在清初，就有不少传教士从那里登陆，并开始了传播基督教的工作。洪秀全在家乡讲得口干舌燥，最后也只成功地吸收了两名信众——同学冯云山和族弟洪仁玕。
冯云山和洪秀全一样，也是屡考不中。家境贫寒，和他接触的也多是贫苦百姓。再加上清廷腐朽，因此他一直对清廷极为不满和憎恨。
（冯云山剧照）
冯云山还是个有头脑和执行能力的人，他很快就发现了问题的根源。那就是广东人生活富庶，且基督教早在清初便从国外涌了进来。在传教士的努力下，广东人一般都受过教育，见多识广，该信教的信教，该信佛的信佛。总之，想要在这个地盘上分一杯羹，是很困难的。
于是，在冯云山的建议下，他们到了偏僻的广西瑶山一带发展信众。
起初，洪秀全还能吃苦，跟着冯云山到处走访村民。但3月后，他便打起了退堂鼓，回了广东。
冯云山却继续留在当地发展信众。他能吃苦，又天生和贫困百姓能打成一片。他一边走，一边宣传拜上帝教，最后他走到了极为偏远的紫荆山。
紫荆山的烧炭工特别多，由于没有土地，他们只能为别人烧炭讨生活，日子非常艰辛。再加上他们都是客家人，常常受当地汉人的欺辱，地方官府又对汉人百般偏袒，因此，他们心里都装着仇恨的种子。
冯云山了解后，大喜过望，认为这里才是宣传拜上帝教的福地。于是扎根于劳苦大众中，凭着他三寸不烂之舌，很快吸收了数千信众。
冯云山巧妙地结合现实的黑暗腐朽，最终成功地把他们组织起来，为后来的金田起义，打下了坚实的基础。
（金田起义局部画）
3年后，洪秀全来到紫荆山。看到冯云山的革命成果，非常高兴，也和冯云山一起在这里传教，又收获了不少信徒。
不过，就在此时，冯云山被捕了。
洪秀全不得不前往广东，营救冯云山。
剩下一帮信众群龙无首，大眼瞪小眼，幸好杨秀清说他是天父下凡，才算把大家的心思稳住。
随后，冯云山被赎了出来，与洪秀全一起回到广西。。
当时，杨秀清的把戏，早就有人告诉洪秀全和冯云山。不过，洪秀全为了把戏做全，因此认下了杨秀清这个“天父”。这样一来，信众愈发确信一切皆是神迹，也就愈发虔诚忠心。
在洪秀全等人的带领下，信众们捣毁了几座寺庙神坛。虽然遭受地主武装的阻拦，但官府本着粉饰太平的工作态度，一直藏匿不报。
也正是因为这样一些原因，经过7年的暗中准备，金田起义终于在广西爆发了。