曾国藩是晚清四大名臣之一，虽然有自己组建的湘军，镇压太平军时候手握重兵，但是并没有称帝发，反而对清政府一直是兢兢业业，极力维护清朝的统治。这是因为曾国藩的忠君思想是根深蒂固的，他的存在就是为了维护清朝的统治。此外，从客观原因来说，北方还有强大的僧格林沁，所以曾国藩称帝的条件也不具备，因此，虽然有四次称帝的机会，曾国藩却全部都拒绝了。
曾国藩受中国传统儒家思想的影响比较严重，他个人的追究就是做一个中兴之臣，封臣拜相光宗耀祖就可以了，并不想去取代皇帝至高无上的地位、曾国藩早年熟读诗书，受理学大师唐鉴的影响也比较严重，起兵的目的很明确，就是保家卫国，保护清政府的统治，所以从心里层面上来说，曾国藩是不会称帝的。
曾国藩虽然建立了湘军，虽然手握兵权，但是都有一个共同的目的，就是为了维护清朝的统治。如果在这种号召下起兵推翻清朝的统治，实属不忠不义，这样会失去人心的。对于曾国藩这样一个军队领导者来说，他的权利来源于军队，所以一定要收拢人心，因此他是不会选择起兵反抗清政府的。
曾国藩虽然是晚清重臣，但是在北方还有一个僧格林沁。僧格林沁也很受器重，他带领的是起兵，战斗力也很强。僧格林沁的主要力量在河南，一直对东南虎视眈眈，所以在这种情况下，曾国藩是不敢轻举妄动的，毕竟僧格林沁是清政府的忠实部下，肯定是站在清政府的那边的。因此，曾国藩是不会起兵称帝的。
秋功过，自有后人评说。曾国藩率领的湘军镇压太平天国，攻占南京后，有关他拒绝称帝自立的传闻，一直是乡人们津津乐道的话题关于曾国藩拒绝称帝的说法，有史料说他曾四次拒绝，但也有五次之说。研究曾国藩的学者朱天旭总结了曾国藩五次拒绝称帝的历史。每次被人劝进时，曾国藩都有很大的机会，但因对清廷心存感激，都放弃了。
第一次：幕客王闿运暗示怂恿
1854年的一天，曾国藩府内一位名叫王闿运的幕客与曾国藩探讨学术和文艺，曾国藩极力推荐韩愈、欧阳修等人，然而王闿运却奉劝曾国藩最好改学曹操、诸葛亮等人的诗文。曾国藩本以为这只是两人文学爱好上的差异，不料很快听出了弦外之音：这是在怂恿他学诸葛亮、曹操拥兵割据，先跟洪秀全联手，然后再逐渐夺取天下。
曾国藩在纸上写了一堆“谬”字留给王闿运，王闿运明白，曾国藩这是在告诉自己，他只有剿灭太平天国，效忠朝廷的忠心，而无割据称王的野心。
第二次：众将对联试探
1861年8月，湘军攻取安庆，曾国藩提出以写对联的形式庆祝。胡林翼、左宗棠、李元度、张裕钊等人想拥戴曾国藩当皇帝。李元度出联：“将相无种，帝王有真。”曾国藩看后知其用意，当面撕毁。
接下来胡林翼又呈上一联：“用霹雳手段，显菩萨心肠。”曾国藩原本对这副对联比较满意，但胡林翼走后，他发现一张纸条，上面写着：“东南半壁无主，我公其有意乎？”曾国藩马上将胡林翼的对联纸条撕得粉碎，连声说道：“胡说！胡说！”众人不敢再言，就这样，曾国藩充分利用自己的语言功夫，压下了这场对联劝说。
第三次：幕客王闿运再次游说
1864年初夏，湘军攻占南京后，曾府曾经的幕客王闿运找到曾国荃，向其提出“兵变”，曾国荃虽十分赞同，但他很怕大哥曾国藩，于是王闿运二度劝说曾国藩。
当王闿运斗胆说出“兵变”的方案后，曾国藩仍如当年那样，边听边用食指蘸着茶水在桌上写字，一会儿，又借故离开。王闿运探头一看，只见满桌写的都是“妄”字，几年前就领教过这一招，王闿运知道自己又白费力了，再次怏怏告退。
第四次：九弟曾国荃劝进
湘军攻占南京八天后，曾国荃率众赴采石矶迎接曾国藩。曾国荃指着采石矶五通古庙说：“这是陈友谅称帝之处，距今已499年，俗话说：五百年必有王者兴，现在湘军将士都拥戴兄长能像陈友谅当年那样复汉称帝，来一个反满复汉……”曾国藩急忙打断他的话：“吾弟醉也。”
曾国藩进据金陵后不久，皇上发来谕旨：册封曾国藩为一等毅勇侯，世袭罔替，又加封太子太保衔；曾国荃封一等威毅伯，加太子少保衔。湘军将士上下皆有奖赏。但是，几天后皇上却又发来谕旨，要求曾国藩严查太平军幼王逃出，并追查太平天国财物。这让湘军上下很是生气。曾国荃再次劝曾国藩，不如反了。
结果，曾国藩以一句“老九，你今天情绪有点失常！可能是湿毒攻心引起心里烦躁的缘故。你静下心来，好好休息一下，不要再说胡话了。”曾国荃知其兄已决不敢再往下说了。曾国藩再次阻止了曾国荃的劝进企图。
第五次：湘军群将逼进
在与太平军作战的一天深夜，曾国藩的部下萧孚泗、朱洪章、刘连捷、彭毓橘、朱品隆等30多名湘军将领一起要拜见他。曾国藩知道这是劝进，于是他写下一副对联：“倚天照海花无数，流水高山心自知。”随后，曾国藩掷笔而去。
众人上前一看，明白了曾国藩的意思。有人叹息、有人咋舌、有人木然，还有人摇头不止。曾国荃看后非常无奈，然后吩咐亲兵：“今天的事谁也不准传出去，倘若哪个走漏了半点风声，九爷的刀要借他的血来磨洗！”