族群认同理论是社会学研究中的重要议题，主要探讨了两种核心观点：根基论与工具论。
根基论，也称为原生论，由西尔斯、葛慈、伊萨克和克尔斯等人提出。他们认为族群认同主要源于深层次的情感纽带，这种纽带被认为是“原生”且“自然”的。这种情感纽带源于个人的“既定资赋”，如语言、宗教、种族等，它们构成了族群成员之间的“原生纽带”。根基论强调，这些共同特征是人类历史上最基本的社会组织原则，超越时空存在，并对所有人类团体构成基础。对于族群成员来说，这种原生纽带和情感是根深蒂固且非理性的，是下意识的，源自亲属传承。
相反，工具论，又称为场景论，由德斯皮斯、哈尔德和柯恩等人发展。他们将族群视为政治、社会或经济现象，主要通过竞争与资源分配来解释族群的形成和动态。工具论认为，族群认同是群体在特定场景下的一种策略性反应，是政治、经济利益竞争中的工具。它强调族群认同的场景性、不稳定性以及个体的理性选择。在工具论看来，人们可以根据场景变化，理性地调整自己的族群归属，当某一群体的权益不再符合个体利益时，他们会选择转换。因此，族群认同是暂时的、有弹性的，受政治经济利益驱动。
族群认同（Ethnic identity）就是族群的身份确认，是指成员对自己所属族群的认知和情感依附。关于族群的认同理论，最有影响的就是根基论和工具论。