四大发明的发明者和朝代是：造纸术是东汉蔡伦发明的、活字印刷术是宋代毕升发明的、指南针相传是中国古代劳动人民长期实践所发明；火药是隋唐时期古代炼丹家发明的。
1、造纸术
蔡伦，字敬仲，东汉桂阳郡人。汉明帝永平末年入宫给事，章和二年（公元88年），蔡伦因有功于太后而升为中常侍，蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令。蔡伦总结以往人们的造纸经验革新造纸工艺，终于制成了“蔡侯纸”。元兴元年（公元105年）奏报朝廷，汉和帝下令推广他的造纸法。
2、活字印刷术
毕升，宋初为杭州书肆刻工。宋庆历年间（1041—1048），他根据实践经验，发明胶泥活字印刷技术，即在胶泥片上刻字，一字一印，用火烧硬后，便成活字。
3、指南针
指南针，古代叫司南，是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。
4、火药
火药是中国古代炼丹家发明于隋唐时期，距今已有一千多年了。火药的研究开始于古代道教的炼丹术，道士们为求长生不老而炼制丹药，虽然毒死了不少道士和帝王，但它的实验方法还是有可取之处，最后导致了火药的发明。
四大发明的历史意义
四大发明是中国古代先民为世界留下的一串光耀的足迹，是人类文明进步作出巨大贡献的象征。造纸术的发明为人类提供了经济﹑便利的书写材料，掀起一场人类文字载体革命；雕版印刷术大大促进了文化的传播；指南针为欧洲航海家的航海活动，提供了条件；火药武器的使用，改变了作战方式，帮助欧洲资产阶级摧毁了封建堡垒，加速了欧洲的历史进程。
它们为人类文明的进步打开了新的大门，推动了人类社会的发展和交流。我们应该珍视我国古代科技的伟大遗产，将其作为激励和启示，不断推动科学技术的创新和进步，为人类文明的繁荣做出更大的贡献。
以上内容参考：百度百科-四大发明