近代史是从1840年鸦片战争开始，到1949年，新中国成立。
这是中国几千年来，第一次处于文化上的劣势。众所周知，中国文化传承了几千年，大家对华夏中心论的认同感非常强，自认为比任何文化都要高尚，可是第一次，被外来文化打的找不到北了。这对于中国的文化阶层来讲，一下子打懵了，不知道怎么办了？
所以，中国学者的最早策略，大概是1840年到1895年，是师夷长技以制夷。就是西方的技术虽然牛X，但是文化上还是儒家文化最高尚。最先进。这个时期的代表作就是魏源的《海国图志》，还有就是《曾国藩家书》。
随着时间的推进，大家越来越发现，事实不是这样的，于是学者们，还有一部分就是出生于1840年之后，也就是屈辱的那一代，开始成长，成为中国学者的主要力量，他们对内认同中国文化，对外又找不到使中国强盛的道路，马关战争之后，发现，连一向瞧不上眼的日本都可以轻易打败我们了，这使得学习西方文化的一派，开始抬头，标志性事件就是维新变法。
维新变法之后，也就是1898-1919年。这一时期，是新旧学说混杂，但还是以旧学为主，西方学者虽然众多，但是绝大多数学者，还是以国学为主，西方学者不占主流。
1919-1949这段时期，我们发现，中国文化在新旧交替中，出现了很多大家，这一段时间，西学开始占据主导， 这恰好是马关条约之后出生的那一代。是中国失去亚洲霸主地位的时代，这些学者普遍认为中国积贫积乱的根源是旧思想，旧学问造成的。 推尘出新是这一时期的主流。什么都讲究新，都极端排斥旧。靠什么拯救中国？大家的目光基本上全望向了西方，开始认同西学中心说。从政治制度，到文化，到学科，基本上开始全盘肯定西学，全盘否定中学。
所以我们看，推动中国历史车轮的本质，并不是什么个人主义，不是资本主义，而是中国学者，或者说是中国人对国家强盛的这种趋同性。对中国这个国家，不是政权，强大的渴望。所以，那个时候，常常说仁人志士，是把个人的欲望降到最低，把国家的强大放在第一位的人。才称之为仁人志士。
所以我们说，中国近代史的性质，就是中国人渴望重新站起来的主观愿望，并付之于努力的过程，不是结果，结果是1949年以后，新中国成立了。这是结果。
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