对“君子”一词的具体说明，始于孔子。在孔子之前，君子一语主要是从政治角度立论的，君子的主要意思是“君”。 “君”，从尹，从口。“尹”，表示治事；“口”，表示发布命令。合起来的意思是：发号施令，治理国家。《诗经·谷风之什·大东》：“君子所履，小人所视。”此言君子、小人，在位与民庶相对。君子则引其道，小人则供其役。《春秋左传·襄公九年》：“君子劳心，小人劳力，先王之制也”此处君子、小人，仍着眼于地位而非道德品质。
到孔子时代，君子一词开始具有道德品质的属性。
君子一词有多重意思：
一、称有才德的人。「博文强识而让，敦善行而不怠，谓之君子。」（礼记、曲礼）
二、称在位的人。
三、竹、莲花、菊花的别名。四、梅、兰、竹，菊称四君子。
五、妻称夫。「未见君子，忧心忡忡。」 （诗经、召南）
六、对先人的尊称。
七、指男子。「关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。」（诗经、周南）
八、在上位者。「彼君子兮，不素餐兮。」（诗经、伐檀）「无君子莫治野人，无野人莫养君子。」（孟子、滕文公）
九、好学者。「子曰：君子食无求饱，居无求安；敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已矣。」（论语、学而）大致而言，君子一词非只一义。有多种解释，亦颇容易含混。
在儒家思想里，君子一词具有德性上的意义。君子以具有知仁勇之常德为适宜。尤其是仁，更为所重。当然，仁祇是君子之所以为君子所宜具有其德性之总纲，在其他方面，仍非无所述说。
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君子又为与小人相反词。
「君子喻于义，小人喻于利。」（论语、里仁）
「君子成人之美，不成人之恶；小人反是。」（论语、颜渊）
「君子固穷，小人穷斯滥矣。」（卫灵）
凡此对照之说法甚多，举不胜举，然君子与小人之大有别，亦可以概见。
国际君友会认为君子着重在德性之真，与绅士不同，且有其一定之人格内涵，又非一般泛称之知识分子所能企合，因而，君子仍指在人格上品性上较完美之人，社会上也的确需要这种人。当今之世仍不乏君子，也幸好仍有君子，社会乃能安和，人性乃能趋善，正义公理乃能存在。想一言以蔽君子，则光明磊落庶乎近之。
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