1853年5月，距南明永历皇帝被吴三桂绞杀170年，林凤祥、李开芳等统帅2万北伐军在浦口誓师，历数满清罪行，痛斥满清窃取中华神器，宣布北上剿平胡虏，恢复中华。誓师后，北伐军快速突破“江北大营”防线，一个月不到便杀出安徽，挺近河南，沿途清军毫无招架之力。进入河南后，一日拿下重镇归德，而后西进从巩义渡河，围攻怀庆。此时，直隶总督纳尔经额麾下一万八旗劲旅坐视北伐军攻城，丝毫敢迎战，北伐军撤退后，保持足够安全距离跟进，看着北伐军大摇大摆过山西，进入直隶（河北）。在河北，北伐军一战搞定纳尔经额，一万八旗劲旅全部溃散，纷纷逃往北京，成为当时一大笑料。同年11月，北伐军杀到天津郊外，直逼京畿，威胁帝都安全，咸丰大惊失色，吓得想逃往东北。
八旗劲旅号称“满万不可战”，曾经一万便拿下扬州、南京，击败对手百万大军，灭亡南明弘光政权。现在，区区两万北伐军，纵横中原如入无人之境，短短半年就从浦口杀到天津郊外，直接威胁京畿重地安全，他们是如何做到的？
兵贵神速，不贪图攻城略地，直捣黄龙
“闪电战”，一个在二战中响当当之名词，令苏联、法国、荷兰、比利时等欧洲强国不堪回首，短短时间内，德意志军队快速推进，陆、空协力配合，瞬间摧毁敌军防御力量，四十来天搞定欧洲老二法国，堪称奇迹。其实，“闪电战”之鼻祖并非德意志而是太平天国北伐军，林凤祥、李开芳玩的就是“闪电战”，出其不意，攻其不备，快速挺近清朝心脏地带，玩斩首行动。杨秀清在北伐大军出师时告诫说：“间道疾趋燕都，无贪攻城夺地以縻时日”，即是要直奔满清都城北京，沿途不要攻城略地，以免耽误进兵速度，给了清朝重新部署防御之时间。在此方针指导下，林凤祥、李开芳突破“江北大营”防线后，快速出安徽，挺近河南，拿下商丘，因缺少船只而无法渡河；紧接着，大军西进，从巩义渡河，绕道山西进入直隶（河北）；进入河北后，继续快速进兵，前锋抵达天津郊外。从扬州出征到兵临天津，北伐军只用半年，这离不开“闪电战”之运用。
清朝兵力少，防备松懈，认为太平军不敢北上，没有部署防务
单纯从进兵速度方面说，徐达、常遇春、李文忠北伐都不能做到半年便挺近京畿重地，而林凤祥、李开芳却做到了，这确实很了不起，“闪电战”之威力由此可见一斑。但是，“闪电战”若想玩得转，得有一个必要前提，就是对方缺少重兵防御，乃至防备松懈，掉以轻心。就此而言，林、李北伐时，确实具备这样的条件。作为少数民族政权的满清，本族人员不多（能够编入军队的更少），为防止有朝一日被汉族赶出中原，其军队规模非常小（害怕汉族武装崛起），区区80万（理想状态），而且还是分散布防，带有警察、内外、外卫三重性质。如此之兵制，若想抵抗北伐军，无异于痴人说梦，如北京门户天津卫就四百正规军，其他城市可想而知了。此外，清朝一直认为太平军不敢北上中原，长毛最多就折腾江南，所以也没部署防务；北伐军开到天津时，咸丰才组建胜保、僧格林沁两大军团，东拼西凑，才集中六万兵马。
北伐军骁勇无敌，2万人皆为广西老兵，战斗素质没得说
兵贵精而不贵多，打铁还需自身硬，就算清朝部署再松懈，想要横行中原，直逼京畿重地也并非易事，毕竟孤军深入，又缺少后勤补给，这对任何一支军队都是不小的考验。所以，2万北伐军能横行中原，半年内便直逼京畿，离不开他们骁勇善战之作风、严格之纪律、顽强之意志力。2万北伐军确实不多，可他们几乎都来自广西，是身经百战的“老兵”，从金田杀到南京，拥有极其丰富之战斗经验；他们均信仰拜上帝教，对“清妖”极其仇视，对“人间天堂”非常向往，有着极其顽强之意志力，不会被困难吓倒。北伐军统帅林凤祥、李开芳，均是西王麾下凶悍之猛将，与罗大纲并列，经常充当开路先锋。从攻长沙、克益阳、占岳州、夺武昌、下金陵，林凤祥无不是第一个先上，打头阵。如此凶悍之统帅，加上2万广西老兵，北伐军自然一路高歌猛进，杀得清军落荒而逃，胜保、僧格林沁兵马虽然，也只能尾随而不敢迎头截击。
清朝腐朽无能，剥削严重，人民揭竿为旗响应北伐军
俗话说：“墙倒众人推”，“树倒猢狲散”，何况是极其腐朽没落的清王朝，人民心中不满之怒火燃烧已久，见到北伐军到来，北方人民纷纷揭竿为旗，起兵响应林凤祥、李开芳，一起打击满清王朝，其中又以“捻军”实力最强。鸦片战争后，为了赔偿巨额款项，清朝加大对人民的盘剥力度，各种横征暴敛由此而来，阶级矛盾日益尖锐；随着通商口岸开放，外国商品纷纷涌入国内，原本自给自足之小农经济受到极大冲击，农民纷纷破产，被迫另寻出路。1851年，南阳、南召、唐县等“捻军”聚众起义；1852年12月，“捻军”推选张乐行为盟主，宣誓抗清，号称“十八铺聚义”，而后攻略皖北各地，纵横两淮。1853年5月，林凤祥大军北上时，张乐行、龚德树出兵配合，攻打亳州、蒙城、固始，极大分散清军之注意力，为北伐军顺利冲出安徽进入河南创造条件。林凤祥大军进入中原后，鲁南、皖北、苏北等地灾民纷纷入“捻军”，与清朝战斗，响应北伐军。
综上所述，横行中原如入无人之境，兵锋直逼京畿，林凤祥、李开芳统帅的2万北伐军创造了奇迹，这相当了不起。之所以能有如此显赫之战绩，清朝兵力不足，战斗力低下，且防备松懈；北伐军玩“闪电战”，快速进兵，直捣黄龙之作战方针，以及自身彪悍之战斗力均是重要因素。不过，清朝此时腐朽没落，剥削太重，不得民心才是关键；北伐军能快速北上，横行中原，直逼京畿，离不开两淮民众之支持。