《魔法少女小圆》是由Magica Quartet企划，新房昭之执导，虚渊玄剧本，SHAFT制作的原创电视动画。也是史上获奖最多的日本电视动画。于2011年1月6日起在每日放送首播，全12话。作品亦改编成同名漫画、游戏等。
《魔法少女小圆剧场版 [前篇] 起始的物语》和《魔法少女小圆剧场版 [后篇] 永远的物语》做为总集篇分别于2012年10月6日和2012年10月13日在日本上映。而小圆重构后的新世界《魔法少女小圆剧场版 [新篇] 叛逆的物语》于2013年10月26日上映。
也称三话定理，来自第三话突变的剧情，前两话很和谐，然而至第三话，其中的角色巴麻美的意外，震惊了不少观众，该动画也因此迅速蹿红。此后有多部动画效仿。第三话效应泛指第三话剧情突变的动画内容。
“废怯少女小圆”不知是新房还是老虚的主意，动画OP以及官网上的LOGO“魔法”两汉字故弄玄虚地采用了某种异体写法，以致粗看起来很像“废怯”两字。
※“魔”字比较常见的非正式省笔画写法是在“广”中间加一个“マ(ma)”取其音。
魔法少女小圆脸
bilibiliUP主铃科百合子的杰作，投稿第二话时起了“魔法少女小圆脸”这一极具喜感的标题（剧中人物的确是小圆脸），尽管第三话还是用回原先的“魔法少女小圆”，不过在看官们的强烈反响下，第四话起又恢复成“魔法少女小圆脸”。该说法还由此传播广泛。
血溅素描
来自人物原案苍树梅老师的成名作“向阳素描（ひだまりスケッチ）”，毕竟剧本是由担任过“沙耶之歌（沙耶の呗）”的虚渊玄负责，不禁让观众猜想可能会是治愈系画风+猎奇向情节的组合（其后实际放映的内容也证实了这一点），于是为该作起了这么一个让人不适的名字。
致郁
无论时先前发表的PV还是正式播出前虚渊玄的发言，无不打着“治愈系”动画的旗号，但实际放映时，前两集的氛围是比较阴郁、灰暗的，之后第三话中巴麻美的遭遇更是让期待治愈的观众大跌眼镜，自此“致郁”也成了猎奇向作品的代名词。
“跟我定下契约，成为魔法少女吧！”
源于该动画著名角色丘比第一话的语录，在第六话丘比的真面目揭开后，该语句迅速蹿红，成了一条著名流行语，其格式为“跟我定下契约，成为XXX吧”
“如果不能阻止灵核诞生魔女的话，不就只有去死了吗？”
来自第十话巴麻美的语录，因为句式结构的极端性让人印象深刻而迅速蹿红，由于该台词相当极端，常被用于坚持自己意见的场合，用来反驳别人的质疑。
本作电视动画开播之后，即以压倒性实力横扫各大评选、排行，日本三大动画奖与巴黎动画展皆一致给予最高评价。而其荣膺第15回日本文化厅媒体艺术祭的“动画大赏”，也奠定了艺术价值为日本政府认可的地位。
本作缔造了多项日本ACG历史纪录，包括电视动画蓝光光碟销售历史的最佳成绩（5.4万份）
电视频道播放初期，本作曾遭日本BPO（放送伦理番组向上机构）以“内容残忍”为文质疑。后又受东日本大地震影响，本作的播映与周边产品的发售计划皆有所变更。在播出第十话之后曾一度处于全线停播的状态，直至4月21日，各大媒体才陆续播放最后的第11和12话，其中MBS更在复播当天的《读卖新闻》早报上刊登全版广告，直接导致当日的读卖新闻被抢售一空。最终话在MBS非假日深夜三点时段留下收视率2.3%、收视占有率22.6%的记录。
本作具有萌系风格与严肃内容的强烈反差，从“主角不会变身”的脉络推进故事，且情节转折令人猝不及防。更是创造了第三话效应。
动画被评为致郁，因为在人类的价值观中，成为无形无质的存在与死了无异，无形无质的神也不例外。
播放前因其豪华的制作阵容在2CH的2011年1月新番期待榜上名列榜首，播放后却反响平平，直到第三集播放。第3集播放结束的同时虚渊玄在twitter上自白，将之前治愈系的承诺完全抛开；BD/DVD的预定数量也开始急剧上升，成为了1月新番的预定数首名。
第五话播放，2CH上关于小圆的主题数量已经达到了202个，评论总共超过了20万条。
2011年2月初对已经播放至少四话的1月新番喜爱程度调查，《魔法少女小圆》1235票的得票数比第二和第三位票数的总和还要多得多。
2011年2月中旬日本知名的动漫综合站animeone对一月新番动画的歌曲进行了调查。《魔法少女小圆》的OP《コネクト》以422票的得票数位居榜首。
第六话播放后丘比形象开始在秋叶原泛滥，其契约台词开始成为流行语。
第八话播放，2CH动画版上的主题数已经达到了471个，刨去播放前的6个，《魔法少女小圆》以1个主题数的优势超过了《凉宫春日的忧郁》（1季）的464个排在了历史第一位。
停播期间在YAHOO拍卖上竞拍的《魔法少女小圆——总作画监督修正集》复制版（注意是复制版）竟然以15万3千日元（大约1.24万RMB）的高价卖出。
开播前（2011年4月21日）TBS与小圆的官网联手，在日本的《读卖新闻》上用了一整版的版面来预告最终话的播出，于是当日该报纸被抢售一空。
第十一话播出之际，2CH讨论串1000串突破。
2011年4月末，《魔法少女小圆》BD首周销量打破了之前由《化物语》所保持的电视动画初动记录，成为电视动画史上最高初周销量（该记录后被2014年播出的TV动画《lovelive》第二季打破）。
2011年5月上旬，小圆登录《朝日新闻》(日本最大报刊之一)，上面刊登了著名动漫评论家藤津亮太为其撰写的评论文章。
2011年6月18日，完结仅仅2个月的《魔法少女小圆》通过Niconico动画重播，在这5小时内，观看人数直逼100万，创下动画历史新高。