按病因分为原发性和继发性痛风，两者临床症状基本相同，通常分为四期。
1.无症状期
发病多在40岁以上，多见于中老年人、肥胖者、脑力劳动者。男性占95%，女性约占5%，常在更年期后发病，有家族史和遗传史。有的可无症状，但随年龄的增长，出现症状的机会较多。仅有高尿酸血症，无其他症状；男性和女性血尿酸分别为大于420微摩尔/升和大于357微摩尔/升。
2.急性期
以急性关节炎为主要体征，常于暴饮暴食、酗酒、精神紧张、过度疲劳或关节损伤后发作。常在午夜突然发病，每因疼痛而惊醒。最初发作时绝大部分病人侵犯单一关节，以拇趾及第一跖趾关节为多见，关节红肿、热、痛和活动受限，可转为慢性关节炎期，严重者可累及肩、髋、脊柱、骶髂、下颌等关节和肋软骨，常有肩背部、胸痛、肋间神经痛和坐骨神经痛。发作前有局部不适感，或头痛、失眠、性格改变，或消化道前驱症状。此时如用秋水仙碱等药物治疗，1～3天可完全缓解。
3.间歇期
即两次发作期间有静止期，此时症状缓解，病人常认为病情痊愈或好转。
4.慢性期
主要表现为慢性关节炎、尿路结石及痛风性肾炎，还可有痛风石。痛风石常在耳轮、手、足、肘及关节处，且逐渐增大变硬，久之则造成关节僵硬、强直、畸形及活动受限，甚至功能完全丧失。痛风石表面溃烂，形成瘘管，可见有乳白色的尿酸钠结晶流出。但继发感染较少见。如果不及时治疗，可形成肾结石，患者可有肾绞痛、血尿；患有痛风性肾病时可有间歇性蛋白尿、高血压、血尿素氮升高，晚期可发展为肾功能不全。