财政:“财政”一词中的“财”，通常被定义为钱和物资的总称，在现代经济社会里，可以用货币资金来总括；然而“政”则是“管理众人之事”，是政府运用“财”并通过“政策”、“方法”来实现“政事”的一种管理活动。因此，“政”是有管理、有目的的经济活动。所谓有管理，即对其活动有法律规范，并符合管理的一般原则。所谓有目的，即是全面安排国计民生，实现国家的对内、对外职能，特别是其经济职能，以达到其政治、经济目的。从这种意义上说，“财政”就是政府管理众人之“财”，并通过对“财”的分配和运用来实现众人之事。不过，“财”是货币资金，但又不限于货币资金，人力、物力均包括其中。而政府则是国家权力机关的执行机关即国家行政机关，也就是说，国家具体为政府。因此，又可以更高一点地说，财政是以国家为主体通过货币资金调动人力、物力，以实现国家职能的各项经济活动。
“财政”的英文是Finance一词，源于拉丁语Finic，其原意是指支出的期限，后指公共收入，再后则演进为“公众财政”或“公共财政”（Public Finance），即“公众的收入和支出的方法、筹集、典守和管理”。
及至现代，在市场经济中，“财政”或“公共财政”可称之为“政府经济”。也就是说，政府所应生产和提供的只应是公共商品。这里所称的政府，既包括中央政府即国家（具体地说是政府，而且，只有中央政府才能代表国家），也包括地方政府。于是就有了中央财政或国家财政，以及地方财政的称谓。相应地，国家财政又可称之为国家经济。如果从整体经济出发，其运行总公式就可写成：宏观经济（整体经济）＝政府经济＋市场经济。
然而，在中国的计划经济时期，财政亦称国家财政，不但是中央财政和地方财政的总称，而且也是计划经济体制下的财政思想“国家分配论”的体现。在这个武库里，既有“公共财政”，也包括着“私人财政”的内容；其主要手段是计划。其结果是“政企不分”，市场机制没能得以发挥，财政资金使用效率不高。
由此可见，市场经济体制下的“公共财政”是与计划经济体制下的“国家财政”是有着本质区别的。无论是在财政思想上，还是在财政预算的范围、方法和手段上。
中国是一个社会主义国家，以生产资料公有制和按劳分配为主，国家最主要的任务就是要把人民组织起来，进行生产，创造财富，然后利用所创造的财富来实现国家的职能，同时，使人民从物质生活到精神生活都得到满足。这就是国家财政所要进行的经济活动的主体。中外史实表明，如果不用权力，不用财政权力来巩固国家制度的话，国家是不能存在的。所以要把实现国家的经济职能提高到重要的地位。这是从总体上说的。
如果从社会主义市场经济中的财政内涵上看，它既有市场经济条件下的一般，即公共财政，也有社会主义条件下的特殊，即国有资产的经营管理，而且是一国资产的主体，并由此决定了中国财政的职能。
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