通过商品的交换与流通的货币才能执行流通手段，纸币作为流通手段的货币，起初是贵金属条、块，以后发展成铸币，最后出现了纸币。纸币是从货币作为流通手段的职能中产生的。货币的流通手段是商品交换的媒介，在货币行使流通手段的时候，商品所有权和货币所有权是同时转移给对方的，而作为支付手段的货币则是用于商品赊购赊销中的延期支付和清偿债务工资税金等。在货币行使支付手段时并没有发生商品所有权、各种交换物品所有权的转移（商品所有权的转移已经在之前结束，并给商品卖者、劳动供给者等在将来某个时间，获得对方一定货币支付的权利）。历史上，
一般等价物曾由一些特殊的商品承担，随着社会的进步，黄金和白银成了最适合执行一般等价物职能的货币。货币是从商品中分离出来固定充当一般等价物的特殊商品。
其主要特点是在商品买卖中，商品的让渡和货币的让渡在同一时间内完成，通俗地说是一手交钱、一手交货。因此，从价值运动的角度观察，货币执行流通手段职能时，在同一时间内，价值的运动是双向的。即卖方在得到价值的同时出让
使用价值，买方在让渡价值的同时获得使用价值。货币流通是由商品流通引起的，并未商品流通服务，商品流通是货币流通的基础。货币作为流通手段，不能是观念上的货币，而必须是实在的货币。
联系： 都是从商品中分离出来的特殊商品。 都可直接和其他一切商品相交换，表现其他商品的价值。区别： 一般等价物产生在社会第一次大分工后；货币产生 在社会第二次大分工后。 一般等价物外延；较宽、范围较广；货币外延及范围都较窄，特指金银。 一般等价物在时间、地域、材料的质地上都是不固定的；货币在这三个方面是固定的。