高等职业教育具有一定的独立性，属于高等教育的一类分支。它与普通高等教育所不同之处主要在于它们各自研究的对象差异，从而各自形成体系与特色。高等职业教育的存在是对高等教育的一种补充，它的发展也促进了高等教育的发展。
高等职业教育以培养学生“职业技术”为主，但并不说明高等职业教育等同于高等职业技术教育，因为前者在高等教育基础上，发展职业技术的同时，还要涉及学生职业道德、职业规范等全方面发展，它们是包含关系，如同普通高等教育与高等教育一样。 高等职业教育与普通高等教育的区别 高等职业教育与普通高等教育同属于高等教育的范畴，对于二者之间的不同之处进行研究有利于深入对高等职业教育的认识，推进高等职业教育的发展。以下来阐述高等职业教育与普通高等教育的主要不同点：
培养目标的不同。 培养目标是教育目的在院校教育机构的具体化,普通高等教育强调培养目标的学术定向性，即理论型、学术性以及研究型等“思维人才”,而高等职业技术教育则强调培养目标的职业定向性，即技术型、服务型，以培养专业应用型人才为主。现代社会的人才类型主要包括学术型、理论型、工程型以及技能型,不同的人才类型决定了教育界培养目标的不同。学术型与理论型人才较为偏重于对科学原理、政策方案等的研究，而工程型与技能型人才则强调对市场具体职业或职业群的专业实践能力的研究。但如果各个专业的研究太过片面化，则限制了人才的全面发展，
从上述可知，学术型与理论型人才应该隶属同一个教育层次，即普通高等教育；工程型和技能型人才应该隶属高等职业教育。其实，在工程型人才和技能型人才的培养方面，是不能够摒弃对学术和理论的研究，因为这是技术操作的指导，两者之间相辅相成的，同样，学术型人才与理论型人才也要进行实践运用，实践成果才是对理论研究的最好证明。高等职业技术教育的培养目标是针对职业技术人才，这必须符合我国的现代化建设与市场经济的发展,在生产、经营、管理和服务的一线工作的高级技术应用型人才。