据统计，世界上约有五千多个语种和方言，但其中有的语言已接近消亡，约有二十种语言几乎无人会说了。但一亿以上人口是用的语言有以下十一种。按其使用人数多少为序排列如下：1、汉语；2、英语；3、俄语；4、西班牙语；5、北印度语；6、
阿拉伯语；7、葡萄牙语；8、孟加拉语；9、德语；10、日语；11、法语。另外，人们在划分大小语种的时候，通常还指大语种即联合国规定的 6 种工作语言，分别为：汉语（中文）、英语、阿拉伯语、俄语、法语、西班牙语。小语种也叫非通用语，是相对英语这些应用面很广用者甚众的外语而言，只在少数国家应用的外语语种。正是由于应用面窄、小语种的专业外语人才一直也是小范围的由少数几个学校进行，也就是名副其实的“小”了。对小语种的定义一般有两种。一种是指除联合国通用语种(英语、中文、法语、俄语、西班牙语、阿拉伯语)外的所有语种；而老百姓通常认为英语是通用语种，其它语种都是非通用语种，因此小语种的另一种定义就是指英语以外的其它语种。按第一种定义统计，目前中国各高校开设的小语种约有 30 种。西方：德语、法语、西班牙语、意大利语、
葡萄牙语、俄语、乌克兰语、瑞典语、捷克语、阿尔巴尼亚语、波兰语、塞尔维亚语等。亚非：
波斯语、泰语
朝鲜语、越南语、阿拉伯语、日语、印地语
马来语、缅甸语、僧迦罗语、豪萨语、斯瓦希里语等。