最常用的方法是利用指南针或简易制作的磁针来判断方向，在没有装备的情况下，可利用下面的方法简单判别方位。
白天：钟影法 表法
夜晚：
北半球：观察月亮 观察恒星
南半球
白天：
影钟法（1）
在一块平地上，竖直放置1米长的垂直树干。注明树影所在位置，顶端用石块或树棍标出（图a）。15分钟后，再标记出树干顶端在地面上新的投影的位置（图b）。两点间的连线会给出你东西方向——首先标出的是西。南北方向与连线垂直。这种方法适用于任何经纬度地区，一天中的任何时间，只是必须有阳光。用它可以检测你移动的方向。
影钟法（2）
如果你有时间，还可以用另一种更精确的方法——在早晨标出第一个树影顶点，以树干所落点为圆心，树影长的半径作弧，随着午时的来临，树影会逐渐缩短移动，到了下午，树影又会逐渐变长，标记出树影顶点与弧点的交点，弧上这两点间的连线会为你提供准确的东西方向——早晨树影顶点为西。
表法
传统的手表有时针和分针，可用来确定方向，前提是它表示的是确切的当地时间（没有经过夏时制调整，也不是统一的跨时区标准时间）。越远离赤道地区，这种方法会越可靠，因为如果阳光几乎是直射的话，很难精确确认方向。
北半球：将表水平放置，时针指向太阳，时针与12点刻度之间的夹角平分线即为南北方向。见下图。
南半球：将表水平放置，12点刻度指向太阳，时针与12点刻度之间的夹角平分线即为南北方向。见下图。
夜间：
观察月亮：
月球自身不发光，我们可以观察到的是月球反射的太阳光。当它以28天多一点的周期沿地球公转时，由于相对位置不同，从地球上看上去，形状也不同。如果月亮与太阳在同侧时，会看不见月光，称为“新月”，然后逆时针公转，逐渐反射太阳光而变成满月。
如果月亮在太阳之前升起，被照亮的一面处于西方。如果月亮升起于太阳之后，“发光”的一面位于东侧。这种方法看上去简单，但并不是所有时候都可以用来判断，最常见的方式是通过观察恒星来判断方向。
观察恒星：
北半球：北半球可以观察的星座比较多，其中北极星几乎正对着北方。北斗七星星座群包括大熊星座(a)、仙后座(b)和猎户座(c)，它们围绕北极星(d)转动。其中大熊星座（北斗星座）和仙后座是不落的星座，也易于辨认。
根据所处纬度不同，这些星座升起的时间也不同，如果你靠近赤道，猎户座是非常有用的星座。
通过不同的方式，每个星座都可用于检验和确定北极星的位置，但一旦辨认出北极星，也就没必要没此都检验了。
仙后座与大熊座勺柄间的连线通过北极星；大熊星座的最低的两颗星几乎正对着北极星。银河系横贯夜空，沿着它，可以帮助尽快找到这些星座。
北斗七星（大熊座）(a)
是大小熊座的首要特征星座，北斗星围绕北极星转。Dubhe(X)和Merak(Y)之间的连线，沿Dubhe向前延伸，延伸距离为它们之间距离的4倍，几乎正好是北极星。
仙后座(b)
形状像字母W。它围绕北极星转，它位于北极星的另一边，距离几乎与北斗星相同。晴朗漆黑的夜空中，仙后座可以被看见躺银河系。在有些季节里，大熊座不容易辨别，找到仙后座后，对于确定北极星的位置会大有帮助。仙后座中间那颗星几乎直指北极星。
猎户座(c)
沿赤道上空升起，南北半球都可见到。不论观察者所处的纬度，它几乎沿正南方向升起，沿正北方向落下。Mintaka星几乎正位于赤道上空。三颗亮星组成猎户座的背部，三颗较弱的星组成猎户座的剑。
利用其它恒星：
其它有升有落的恒星也可以指示方向：在地面上竖直固定两个长短不同的木棍，沿着两点的连线，观察任何一个恒星（除北极星），通过它移动的方向判断方位：
明显上升：面对着东方
明显下降：面对着西方
沿弧滑向右方：面向南方
沿狐滑向左方：面向北方
注：这只是大致方位，南半球与之相反。
南半球：可利用南十字星座（Crux）判断方向。它由互成十字的恒星组成，其形状比其它十字星座小，它还有两颗恒星，这些特征使它们便于辨认。
沿着银河系寻找南十字星座是一种方法。在银河系中间有一个黑斑，镶嵌在闪亮的星群之中，人们称为“煤袋”，煤袋的一边是南十字星群，另一边是两颗明亮的指极星。
沿着十字交叉线较长的一根想像中向前延伸约4.5倍长的间距，然后垂直下落。牢记地平线上显著的标记物，或者在落点附近放置两根十字交叉的木棍，以便白天能记起方向。
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