原产于密西西比流域,主要分布于新墨西哥东部、密西西比、阿拉巴马、肯塔基、田纳西、东堪萨斯。巴西红耳龟头较小,头、颈处布满黄绿相间的纵条纹,眼后有一对红色粗条纹,故而得名“红耳龟”。
巴西红耳龟背甲扁平,每块盾片中央有黄绿镶嵌且不规则的斑点,后缘呈锯齿状;指、趾间均具蹼。随着龟的成长,龟壳的颜色也会发生变化,绿色底色会被黄色所逐渐替代,最后成为较暗的褐橄榄色 。
巴西红耳龟一般长至4~5年后可达性成熟。在幼体时难以区分雌雄性别。待性成熟后,雌性个体体重可达1000~2000克,腹甲平坦,泄殖腔孔在背甲后部边缘内;雄性个体体型较小,体重一般不会超过500克,四肢的爪较长,尾部较长。腹甲略内陷,泄殖孔的位置在背甲后部边缘外 。
每年的5~8月份是巴西彩龟的交配期。 一只雌龟一年可产卵3~4次。 每次可产卵1~18枚。产卵的多少与产卵的雌性龟个体大小有关。
卵为白色,呈长椭圆形,一般卵重5~7克,刚出壳的幼龟仅1~2厘米长。巴西彩龟在国内外均已大量养殖,且较易孵化。饲养者可创造条件,尝试繁殖 。