人的染色体共46条，因为每一个来自父方（或者母方）的染色体在形态上极为相似并决定同样的遗传性状，
人类染色体又分为23对，每一对成为一对
同源染色体。其中决定性别的一对基因较为特殊，形态不一样，称为
性染色体,习惯上标记为X和Y。女性体内的一对性染色体为相同的两条XX，而男性体内为相异的两条XY。因为决定一个性状的基因在其同源染色体上也有，如果它们编码的性状相同，称为相同基因，编码性状不同则称为
等位基因，它们编码的性状往往相反，所以只有一个能表达的那个成为显性基因，不能表达的称为隐形基因。对应的遗传病由显性基因编码的，称为显性遗传，由隐形基因编码的称为隐性遗传。不同的病症是由不同基因决定的，显性、隐形遗传都有，常染色体和性染色体都有，不能一概而论。