甲骨文于1898年被古董商、金石学家王懿荣所识别，之后在殷墟(河南安阳小屯村) 中国甲骨文之父——王懿荣大规模挖掘。
具体过程：在清朝光绪年间，有个叫王懿荣的人，是当时最高学府国子监的主管官员。有一次他看见一味中药叫龙骨，觉得奇怪，就翻看药渣，没想到上面居然有一种看似文字的图案。于是他把所有的龙骨都买了下来，发现每片龙骨上都有相似的图案。他确信这是一种文字，而且比较完善，应该是殷商时期的。后来，人们找到了龙骨出土的地方——河南安阳小屯村，那里又出土了一大批龙骨。因为这些龙骨主要是龟类兽类的甲骨，是以人将它们命名为“甲骨文”，研究它的学科就叫做“甲骨学”。
意义：甲骨文引导炎黄子孙走上使图形记号表示意义而不约束其读音的文字发展历程。这既造就了绵绵数千年统一的文化意识，也导致汉民族语言扩张乏力。语言对象的丰富和对语言对象的认识深化，迫使象形规则产生更多字和升华象形规则（会意），迫使编撰字书词典成为标示字词含意、约束字词歧义的方法，迫使炎黄学校成为学习字读音的场所（对照的是，基于字母原则文字史真实可以正本清源文化与传统。记载了商王室的历史活动的甲骨是商时期学校用具。)甲骨文字打开了观察 4000 年前黄河流域人们生活的窗户。
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