解理、裂开与断口都是矿物在外力作用下发生破裂的性质。但它们的特点及决定因素各有不同。
矿物晶体在外力作用下严格沿着一定结晶方向破裂，并且能裂出光滑平面的性质称为解理，这些平面称为解理面。解理是晶体异向性的表现之一，矿物晶体的解理严格受其内部结构的控制。解理面一般平行于面网密度最大的面网、阴阳离子电性中和的面网、两层同号离子相邻的面网以及化学键力最强的方向。
例如石墨，在平行{0001}方向易裂成解理，这是由于石墨具有层状结构，层内原子间距(c-c)为1.42A，层间距离为3.40A；层内为共价解以及派键，层间为分子键。所以层与层间连接力较弱，解理就沿层的方向{0001}产生。
根据晶体在外力的作用下裂成光滑的解理面的难易程度，可以把解理分成下列五级：
1）极完全解理 矿物在外力作用下极易裂成薄片。解理面光滑、平整，很难发生断口。例如云母、石墨、石膏等。
2）完全解理 在外力作用下，很易沿解理方向列成平面(不成薄片)。解理面平滑，较难发生断口。如方解石、方铅矿、萤石等。
3）中等解理 在外力作用下，可以沿着解理方向裂成平面。解理面不太平滑，断口易出现。如白钨矿、普通辉石等。
4）不完全解理 矿物在外力作用下，不容易裂出解理面。解理面不平整，容易成为断口。如磷灰石等。
5）极不完全解理 (即无解理)矿物受外力的作用后，极难出现解理面。在碎块上常为断口。如石英、石榴子石等。
裂开与断口
裂开与断口也是矿物在外力作用下发生破裂的性质。
从现象上看，裂开与解理很相似，但它们的成因不同。裂开产生原因大致是：
1）裂开面可能是沿着双晶接合面特别是聚片双晶接合面发生。
2）裂开面的产生还可能是因为沿某一种面网存在有它种成分的细微包裹体，或者是固溶体离溶物，这些物质作为该方向面网间的夹层，因而使得矿物产生裂开，如图所示，磁铁矿沿{111}方向裂开。
我们可以这样认为，裂开只发生在某一矿物种的某些矿物个体中，在另一些个体中可以没有；而对于解理来说，凡是具有解理的矿物种，其所有矿物个体中都存在解理。
对于某些矿物来说，裂开可作为一种鉴定特征，有时还可以帮助分析矿物成因和形成历史。
断口在晶体或非晶体矿物上均可发生。断口常具有一定的形态，因此也是鉴定矿物的特征之一。矿物断口的形状主要有下列几种：
1）贝壳状 断口呈圆形的光滑曲面，面上常出现不规则的同心条纹。如石英和玻璃质体。
2）锯齿状 断口呈尖锐的锯齿状。延展性很强的矿物具有此种断口。如自然铜。
3）参差状 断口面参差不齐，粗糙不平，大多数矿物具有此种断口。如磷灰石。
4）土状 港口面呈细粉状，断口粗糙，为土状矿物所特有。如高龄石。
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